「星空の軌跡 Pro」は、指定日時・地点の星空をパソコンで描き出す天体観測用のシミュレーションソフト。「6等星までの恒星」「（冥王星を含む）九つの惑星」「太陽」「月」の表示に対応している。

使用するにあたり、まずは観測地を決める必要がある。観測地はプルダウンメニューから選択する方式で、リストには日本の主要な都市が並んでいる（海外都市は登録されていないため、シミュレートは行えない）。基本的に、観測したい場所から最も近い都市を選択すればよい。

機能は大まかに分けて四つあり、

• 星座早見盤
• 出没時刻表
• 太陽系ビュー
• 惑星の動き

一部の惑星は、表示時に「満ち欠け」や「遠近」が再現される。「遠近」は、表示している球が大きいほど近く、小さいほど遠くに離れているといった具合に示される。月は「満ち欠け」のみ、火星は「遠近」のみ確認可能。水星と金星では「満ち欠け」と「遠近」の両方を確認することができる。

「出没時刻表」は、「恒星」「惑星」「月」といった星が「×月×日」の「×時〜×時」のタイミングで見られるかを示すもの。調べたい星を選択するとグラフが表示され、

• 星が出ていて、太陽が沈んでいる（観測可能）
• 星も太陽も出ている（月と一部惑星のみ観測可能）
• 星も太陽も沈んでいる（観測不可）
• 星が沈んでいて、太陽は出ている（観測不可）

「太陽系ビュー」は、太陽系惑星同士の位置関係を示すもの。側面と上面の二つの視点で描かれる。各惑星が太陽からどの程度離れた位置にあるかがわかるため、観測しやすい日を探すのに最適。「星座早見盤」と同様に、一部惑星の「満ち欠け」「遠近」も示される。

「惑星の動き」は、指定した期間における惑星の位置や移動軌跡を示すもの。冥王星を含む九つの惑星すべてに対応する。

名称が「星空の軌跡」というだけあり、星の動きを“軌跡”として追うことに特化した機能が多くある点が特徴だ。天体シミュレータなので、表示されている星をただ眺める「プラネタリウム」的な使い方ももちろん可能ではある。とはいえ、星の動きを追うシステムが搭載されていることを考えるに、学習や天体観測の実地資料として使うのが“正しい用途”なのだろう。

作者のホームページでは、ソフトの使い方をチュートリアル風にまとめた「水星の観測に挑戦」「火星の接近を狙う」という記事が掲載されている。上で紹介している各機能を連携させた使い方が書かれているので、とても参考になる。うまく使いこなすことで、星空の観測に威力を発揮しそうだ。