2005年からはフリーソフトとしても公開をはじめ、誰でもダウンロードをして使っていただけるようになりました。現在は、個人の観賞用、教育用のツール、上映・展示用、講演会やイベントなどでのデモ用など、さまざまな用途で使っていただくことも考えて開発をしています。

開発中に苦労した点
初期の頃のバージョンの銀河系は、80万もの点を用いて描画をしていました。これは、描画が非常に重いだけでなく、見栄えもあまり美しくありませんでした。これをリアルタイムのレイトレーシング法を用いた描画法に変えました。開発に苦労もありましたが、結果として描画も高速化し、見え方もよりリアルになりました。

ユーザにお勧めする使い方
「Mitaka」の起動直後には、当日夜8時の地上（三鷹市付近）から見た夜空が表示されますので、気軽にその日の星空を見るために使ってください。もちろん日時や場所も自由に変えることができます。

「Mitaka」の一番の特色は、地球から出発して、宇宙の大規模構造までを連続的にズームアウトして見ることができる「宇宙空間モード」です。まずは、マニュアルやWebサイトに書いてあるチュートリアルを見て、ひと通りの操作を実際にしながら、宇宙の階層構造を見てほしいと思います。次に、ターゲットを任意に選択して惑星や衛星など、さまざまな天体の姿を見てみてください。

このほか、火星や月の地形、探査機の軌道や3Dモデル、巨大ブラックホールの重力レンズ効果、日食や月食などを見ることもできます。さらに、さまざまな立体視モード、投影モードにも対応しています。ぜひ、ご活用ください。

今後のバージョンアップ予定
当面考えているのは、

• 表示言語の追加
• 探査機・人工衛星の追加
• 系外惑星の軌道の表示
• 星座絵の表示