「PowerDVD 7 Vista ハイビジョンシアター」は、DVDなどの動画メディアを高画質で再生できる「PowerDVD」シリーズの新バージョン。Blu-ray/HD DVDを単一のプログラムで再生できる「ハイブリッド再生エンジン」を搭載し、1本で両次世代ハイビジョンメディアに対応する。すでに登場している他製品では、Blu-ray/HD DVDそれぞれに専用の再生ソフトが必要な上、両方を1台のパソコンにインストールできない。「PowerDVD 7 Vista ハイビジョンシアター」では、メディアがBlu-rayでもHD DVDでもプログラムを再起動することなく再生できる（パソコンにBlu-ray/HD DVD双方のドライブが取り付けられている場合でも、プログラムの再起動なしで動作する）。CPRMディスクも再生できる。

Blu-rayには、ソフトが販売されている地域によってDVDと同様のリージョンコードがある。「PowerDVD 7 Vista ハイビジョンシアター」では、再生時のリージョンを選択することが可能で、最大5回まで変更できる。HD DVDではリージョン設定はないが、ひとつメディアにHD DVDと通常のDVDの両方の記録層が存在する「ハイブリッドHD DVD」の場合、HD層とDVD層とのどちらを標準で再生するかを設定することが可能だ。

Blu-ray/HD DVDいずれの場合も再生時の解像度は1,920×1,080ドットのフルHDに対応。精細な画質の映像を楽しめる。グラフィックチップに動画再生支援機能（ATI Avivo/NVIDIA PureVideo）が搭載されている場合は、それを利用して再生処理をスムーズにすることも可能だ。インタラクティブ機能などもサポートする。

音声では、HDオーディオに対応するほか、DVD標準のドルビーサラウンドやDTSサウンドにも対応する。ステレオスピーカーシステムで多チャンネルサラウンドをシミュレーションできるバーチャルスピーカー機能もある。

Blu-ray/HD DVDだけでなく、従来DVDの再生機能も充実している。16:9コンテンツはハイビジョンだけでなく、従来解像度でも楽しめる。デジタル放送番組を録画した著作権保護機能付きのCPRMコンテンツも再生できる。インターレース画像は「スマートデインターレーシング」により、高画質を保ったままでプログレッシブ化できる。

このように、次世代メディアとなる二つの方式には共通となる部分も多い。しかし、メディア自体にそもそも物理的互換性がないし、対話的機能や著作権保護方式などの点でまったく互換性がない部分もある。その結果、これまで存在していたソフトでは、両方式をサポートしているとはいっても、実際にはまったく別のプログラムとなっていた。

もっとも現時点で、次世代ドライブはまだ高価格で、持っている人もそれほど多いわけではない。ただ、低価格ドライブが登場する目がないわけではない。特に、ROMメディアを重視するHD DVDでは、書き込み機能を持たないドライブの低価格化が進んでいる。例えば、ゲーム機であるXbox 360用のHD DVDプレイヤーなどは、パソコン用の外付けDVDドライブとそれほど大きな価格差がないほどだ。

「PowerDVD 7 Vista ハイビジョンシアター」は、「PowerDVD 7 Ultra」米国版をもとにパワーアップしたモデル。「PowerDVD 7 Ultra」では、低価格ドライブであることを意識してか「Xbox 360用HD DVDドライブ」を対応機種として正式に謳っている。「PowerDVD 7 Vista ハイビジョンシアター」は、対応機種として特定のドライブ名を公開しているわけではないが、筆者が試したところ、Xbox 360用ドライブでも問題なく利用できた。

デュアルコアCPUも最近になって一気に低価格化が進み、パソコンでのハイビジョンソフト再生も一気に現実味を帯びてきた。「PowerDVD 7 Vista ハイビジョンシアター」は、まさにその先鞭となるソフトだ。

いままでのDVDの再生も、同じアプリケーションで楽しめますので、いままでのコレクションも引き続き、思う存分楽しむことができます。またDTSやドルビーサラウンドにも対応しており、バーチャルサラウンド機能も搭載していますので、音楽ファイルをフリーソフト以上の音質で楽しみたい方にもオススメです。

その他オススメのラインナップ
「PowerDVD」でBlu-ray/HD DVDの画質に感動された方は、ぜひ今度はご自身でディスクを作成してみてはいかがでしょうか。弊社オーサリングソフト「PowerProducer Vista」で、ご自身のコンテンツをBlu-rayやHD DVDに残すことができます！　ハイビジョンカメラや地デジの番組をそのまま次世代ディスクに録画するという、次の新体験が待っています。