「Corel Painter Essentials 3」は、“定番”ペイントソフト「Painter」シリーズの入門版に位置づけられるソフト。「Corel Painter IX」をベースに開発された。新バージョン「3」では、写真を絵画に変換するのに便利な「フォトペイントパレット」などが追加され、完成度の高いデジタルアートをより簡単に楽しめるようになった。

新機能「フォトペイントパレット」では、（1）下塗りペインティング、（2）自動ペインティング、（3）復元の3ステップで写真画像を絵画タッチに変換する。「下塗りペインティング」は、読み込んだ写真画像のコントラストや色調を調整し、以降の加工を行いやすくするもの。写真の四隅にビネッティング（周辺減光効果）を加えることも可能。ビネットは長方形、楕円形のほか、ギザギザ形状などを選べる。オリジナル画像のクローニングをワンタッチで行い、加工を行いやすくするクイッククローン機能も用意されている。

「自動ペインティング」では、画像に対して自動的にペイントストロークを適用する。ペイントストロークは、直線/S字/C字といった手描き風の形状を選択できる。画像の上をなぞるようにランダムにストロークを適用することで、画像があたかも手描きであるかのように変化する。

「復元」は、これまでの作業で変更された部分のうち、「元に戻したい部分」を指定するステップ。自動ペインティングで塗りつぶされてしまった部分なども元に戻せる。

「Painter」シリーズでおなじみの豊富な画材は、「Corel Painter Essentials 3」でも健在。クレヨン、ペン、エアブラシといった一般的な画材のほか、厚塗りの油絵具を模した「アーティストオイル」や、水彩絵の具のような効果を出す「デジタル水彩」といった画材もある。さらに、任意の画材を指定して消去する消しゴムツール、ソースを指定して部分的なクローニングを行うスタンプツールなど、75種類以上の画材が用意されている。特定のパターンの画像を、ちょうどホースの先から撒き散らすように配置できる「イメージホース」機能も利用できる。

ファイル入出力機能では、（同じくCorel扱いとなった）ペイント/レタッチソフト「Paint Shop Pro」形式のファイルを直接読み込めるようになった。アルバムソフト「Corel Photo Album」に対して直接、画像を送信することも可能。“定番”フォトレタッチソフト「Adobe Photoshop」形式のファイルは、レイヤ状態を保持したまま、読み込み/保存ができる。

このように、画像作成ソフトには大きく三つの領域があるのだが、最近はどのジャンルのソフトも、他のジャンルの機能を取り込むことが多く、境界がはっきりしないのが現状だ。例えば、ドロー系ソフトの代表ともいえるAdobeの「Illustrator」でさえ、最近はビットマップ画像の利用が可能となっているし、フォトレタッチソフトの「Photoshop」でも、ベクターグラフィックを扱うことが可能だ。また、ペイントソフトの代表格だった「Paint Shop Pro」も、最近はどちらかといえばフォトレタッチソフトとしての性格を強めている。

では、「Corel Painter Essentials 3」はどうか。「Painter」といえば、もともと高機能な手描き風ペイントソフトの代表格。実際、ほかに並ぶものがないほどユニークな機能を多数備えており、まさに唯一無二の存在だ。「Essentials 3」でもこの傾向は変わらない。つまり、手描き機能をさらに強化する方向であり、決してレタッチソフトの方向にぶれたりしていない。

「写真画像をもとにした編集機能が強化されているではないか」と感じるかもしれないが、これは写真の「加工」ではない。あくまで写真をもとにした「手描き」なのだ。さまざまなジャンルの機能を複合的に取り込むのもよいが、こうして「ひとつのジャンルに絞って、その完成度を高めていく」──そうした方向性もあってよいのではないか。そう思わせる出来だ。

「Corel Painter Essentials 3」は、「手軽に油絵や水彩画、マンガ・アニメなどを描きたい」というニーズから作られました。写真から絵画を自動的に作成するフォトペイントパレット機能を使えば、はじめての方でも立派な作品作りの手助けになります。ぜひ、挑戦してみてください。