「どどらんちゃ〜♪アルファ」は、よく使うファイルやアプリケーションなどのアイテムをあらかじめ登録しておくことで、すばやく開けるようにしてくれるボタン型ランチャ。特殊フォルダの操作や、ログオフなどのシステム関連操作を行えるほか、アーカイブファイルの解凍、使用しないときに非表示になる「ステルス」といった機能も備えている。常駐型のコンパクトなランチャで、妖精風のマウスポインタが印象的だ。

ランチャ画面は、細長い付箋風。左側には画面を移動させるためのドラッグバー、右側には登録済みアイテムのアイコンが最大10個並ぶ。アイテムは、メモリ容量の許す限り登録することが可能。11個以上のアイテムが登録されている場合は、ボタン表示エリアをスクロールさせて利用する。ランチャ画面は、初期状態の「ラージ」でもコンパクトなサイズで、常に表示させておいても他の作業の邪魔にならないが、さらに小さな「スモール」を選択することもできる。また、非使用時にランチャ画面を消すステルス機能も利用できる。マウスポインタをランチャ画面があった場所に移動させると、再び表示される仕組みだ。

アイテムの登録は、エクスプローラなどからのドラッグ＆ドロップで簡単に行える。各ボタンにはファイル名やフォルダ名がツールチップ情報として自動的に登録され、マウスポインタを乗せた際に表示される。ツールチップ情報はあとで、ユーザが自由に変更することもできる。また、アイテムがアプリケーションなどの場合は、コマンドラインオプションを指定することも可能だ。

ランチャ以外の機能としては、特殊フォルダの操作、システム関連の操作、アーカイブの解凍の各機能が提供される。特殊フォルダの操作では、「マイコンピュータ」をはじめ、「マイネットワーク」「コントロールパネル」「ごみ箱」を、「どどらんちゃ〜♪アルファ」から直接開ける。システム関連操作では、「ログオフ」「再起動」「シャットダウン」を実行することが可能。タイマ機能を利用して、三つのうちのいずれかを指定時間後に自動実行させることも可能だ。解凍はLZH/ZIP/CAB/GCAの各アーカイブ形式に対応する（別途、対応DLLが必要）。そのほかにも「ごみ箱を空にする」「最近使ったファイルを削除」をメニューから実行できるようになっている。

「どどらんちゃ〜♪アルファ」はシンプルで使いやすく、すっきりかわいいデザインのランチャだ。登録はドラッグ＆ドロップでできるし、並べ替えや入れ換えなどの編集もすばやく行える。ファイルだけでなくフォルダも開けるため、よく使う作業フォルダなどを登録しておくと便利そうだ。「マイコンピュータ」や「コントロールパネル」のような、Windowsの特別なフォルダもランチャから開ける。解凍機能も付属しているので、アーカイブファイルをドラッグ＆ドロップするだけで展開してくれる。時間設定でシャットダウンしたり再起動することもできるから、何かの理由でパソコンを無人運転しているときに役立ちそうだ。

ランチャを使っていて個人的に便利だなと思うのは、任意の分類で整理し直せることだ。プログラムをインストールすると自動でスタートメニューに追加されるが、多くの場合、プログラムごとにサブメニューになってしまう。機能ごとの分類も悪くはないのだが、作業内容ごとに分類したものがほしいときもある。Webページ用にレタッチソフト、HTMLエディタと作業フォルダをひとつにしてまとめる場合や、プログラムの機能別ではなく作業の内容別にしておきたいことは結構ある。

ランチャだとスタートメニューと関係なしに目的のセットを作れるから、日常使うものだけを登録しておくだけで、作業効率はかなり向上する。シンプルでとてもなじみやすいソフトなので、一度触れてみることをお勧めしたい。

開発中に苦労した点
主に苦労した点はスクロールするところですね。なかなかうまくできずに1年近く開発を中断したぐらいですので。ほかは特に「どどらんちゃ〜♪」からのプログラムソースの使い回し、修正でしたので、苦労とは無縁でした。

今後のバージョンアップ予定
「どどらんちゃ〜♪」にもあるメールチェック機能を少し改善したやつとか、解凍できる圧縮ファイルの種類を増やすとかを、予定というか検討中です。