そもそもブログとは何かと問われると、なかなか説明が難しいというか、筆者自身よくわかっていない部分もあるのだが、話を「ブログ用ツール」に限定すると「Webサイトの作成・管理を統括するソフト」ということになりそうだ。従来のオンラインソフトのカテゴライズに沿っていえば「日記サイト作成用ソフト」というのがとりあえずは近いだろうか。

そのブログ用ツールの代表格といえそうなのが「Movable Type」で、blog of the Yeah! by Myblog japan（http://yeah.myblog.jp/）の「Best application for Blog」第1位に輝いている。

「Movable Type」は、ユーザ個人のパソコンではなく、Webサーバ側にインストールするサーバ用アプリケーションである。設置の方法は掲示板をはじめとするCGIスクリプトとほぼ同じで、それなりの知識を必要とするし、サーバの仕様によっては動作しない場合もある（ちなみに、この原稿を書いている途中で、infoseekWEBが「Movable Type」に対応したというメールマガジンが届いた）。そもそも英語版なので、日本語を利用するにはパッチを当てなければならないという問題もある。これでは一般利用者には敷居が高いので、ツールをあらかじめサーバに組み込んでサービスとして提供しようという動きがあり、「ココログ」はその一例だ。

というわけで、設置にはやや手間のかかる「Movable Type」だが、いったんインストールしてしまえばあとは簡単だ。Webサイトを更新するたびに、

1. テキストその他の素材を準備し、
2. HTMLでレイアウトや装飾を施し、
3. FTPソフトで転送する

加えてローカルマシン上で使う日記サイト作成ソフトとは違い、Webブラウザ上で操作するのも大きな特徴で、ネットにアクセスできる環境さえあれば、出張中だろうが新婚旅行先だろうが、どこからでもコンテンツの作成（投稿）ができる。

そのほかにも、複数の人間が投稿できるブログを作ったり、逆にひとりのユーザがテーマの異なる複数のブログを運営したりできるし、トラックバックという機能ではブログユーザ同士が互いに記事をリンクし合い、まるでWebそのものが巨大な掲示板であるかのような使い方もできるらしい。また、「Movable Type」では記事の見出しをRSSで出力できるため、「NewsGlue」をはじめとするRSSリーダで記事を読むこともできる。

ここで再び「ブログとは何か」という問いに立ち戻ってみると、「Webがより使いやすく進化した形」という言い方ができるかもしれない。かつてWebが登場したときに、個人が自分だけの媒体を持ち自由にに情報を発信できるという点が喧伝されたが、実際にそれを続けるには多大な労力が必要。その負担をいくらかでも解消し、コンテンツ作成の方によりウェイトを置ける点がブログツールの魅力だろうか。筆者自身はまだ使いはじめたばかりだし、「Movable Type」以外のソフトについてはまったく未体験の状態だが、今後の展開には興味津々だ。