「Parallels Desktop for Mac」は、Intel Mac上で仮想OSを動作させることができるユーティリティ。Windows、Linux、OS/2、MS-DOSなど、Mac OS X以外のOSを動かすことができる。仮想OSは、Mac OS Xのひとつのウィンドウとして動作する。全画面で表示することも可能だ。CPUの違いを吸収する仕組みを搭載することで、PowerPC搭載のMacでも動作可能な従来の仮想化ソフトに対し、「Parallels Desktop for Mac」では動作機種をIntel CPU搭載機に限定。対応環境は絞り込まれたが、その代わりIntel Macではかなり高速に動作する。

もうひとつの特徴は、Mac OS Xを使用しながら同時に仮想OSを使うことができる点。Intel MacでWindowsを動作させる方法として、Appleから無料提供される「Boot Camp」（MacをWindowsパソコンとして使うための起動OS切り替えソフト）もあるが、「Boot Camp」の場合、使うOSを切り替えるには再起動が必要となる。当然、MacとWindowsを同時に使うことはできない。

「Parallels Desktop」では複数のOSを同時に使えるため、Mac OS XとWindows間のデータのやり取りを簡単に行える。「Mac OS X」と「Windowsが表示されているウィンドウ」との間でコピー＆ペーストすることが可能。また、WindowsからMac側にデータを移す場合、Mac OS XのドライブをWindowsのネットワークドライブとしてマウントする機能も利用できる。ファイルをやり取りする場合にいちいち再起動する必要がない。

ただし、仮想OSにはいくつか動作の制約がある。例えば、Windowsから扱うデバイス（ハードウェア）は、すべて「Parallels Desktop」が作り出した仮想的なものとなる。Mac側にスーパードライブが付いていてもWindowsからはCD/DVD-ROMドライブとしてしか認識しない。グラフィックやサウンドも仮想ハードウェアのため、DirectXに対応しない。Windows用ソフトのうち、ハードウェアに強く依存するユーティリティやDirectXを必要とするゲームなどは動作しない。

「Parallels Desktop」でWindowsを使っていて一番困るのは日本語入力時だ。英語版をローカライズしているためか、Windowsに接続される仮想キーボードに日本語関係のキーがない。日本語版ならばと期待したのだが、残念ながら現バージョンでは未対応だ。WindowsのIMEのキー変更機能で逃げることはできるのだが、「普段は実機、ときどき『Parallels』」な状態では日本語入力のたびに戸惑ってしまう。この点だけは早急に対応をお願いしたい。

ベースとなるMacのスペックは、正直なところ1GBのメモリが最低限必要だろう。WindowsのアプリケーションとMacのアプリケーションを交互に使うような場合には、2GBのメモリを用意したい。1GBでもそれなりにWindowsを利用できるが、Macのほかのアプリケーションとの切り替えをすると、スワップにかなり時間を取られてしまう。

「Parallels Desktop」は、仮想マシンをひとつだけではなく複数同時に動かせることになっている。試しにWindowsを二つ同時に動かしてみたら、ちゃんと起動した。メモリ1GBのMacで動作させたので使いものにならない状態だったものの、クラッシュせずに動いたことをご報告しておく。