「アイデアマスターPro」は、ビジネスグラフィックソフト風のチャート作成機能をベースにした“発想支援ソフト”。「ノード」と呼ばれる項目を並べたり、ノード同士を線で結んだりすることで図式化しながら、アイデアを整理できる。操作性が高く、はじめてでも直感的に操作できる。

基本的な機能は、ビジネスグラフィックソフトそのものといってよい。四角形や三角形などの「基本図形」をはじめとしたフローチャート用の図形や、吹き出しなどのオブジェクトをドラッグ＆ドロップで配置し、「関係線」で結びながらチャートを作成する。カラフルな枠付きのテキストボックス、人物やオフィス機器のイラストなどが収録された「ピクチャー」を配置して関係線で結んだり、ピクチャーから新たなノードを伸ばしたりもできる。既存のノードをピクチャーに置き換えることも簡単だ。

関係線は、ノードの位置を動かせば自動的に引き直される。ノード位置の整列、他のファイルやWebページのハイパーリンクによる呼び出しなど、ビジネスグラフィックソフトの一般的な機能は揃っている。

ただし、ノードの操作は一般的なビジネスグラフィックソフトとは異なる。ノードの新規作成では、図形を描いたあとで中にテキストを入力するといった手間は不要。マップ（編集画面）上の任意の位置をクリックしてテキストを入力するだけで、独立したノードが作成されるようになっている。さらに、ノードを選択して【Enter】キーを押すことで一階層下の「子ノード」が、同様に【Insert】キーで同階層の「兄弟ノード」が作られるというように、ノードの入力は簡単に行える。

ノードは折り畳み/展開が可能。下位レベルのノードをすべて隠してしまったり、1レベルずつ展開したりなど、テキストベースのアウトライン/アイデアプロセッサ同様の使い方ができる。ノードの折り畳み/展開を利用したプレゼンテーションも可能。プレゼンテーションモードでは、画面をクリックするたびに下位のノードを展開したり、ハイパーリンクを利用してWebページを開いたりできる。

ノードに予定を登録できるのも特徴のひとつ。各ノードに対して計画の「開始日」「終了日」「期間」と結果の「開始日」「終了日」「進捗率」を指定できる。画面上でスケジュールを確認することも可能で、プロジェクト管理ソフトのような使い方ができる。

作成したチャートは、通常形式のほかに、「アイデアマスターPro」がインストールされていない環境でも表示できるビューア形式や、Word/Excel/PowerPoint、一太郎などの形式で保存できる（各アプリケーションがインストールされている必要がある）。

思考を支援するソフトでは、「ダイレクトさ」は非常に重要な要素で、まず第一に何かを思いついた瞬間、即座に入力できることが必須条件。アイデアというのは、ひとつ思いつくと芋づる式に出てくることも多いので、コマンド操作を常に意識しなければいけないようでは、発想そのものが膨らみにくくなってしまう。

その点、「アイデアマスターPro」では、いきなりテキストを入力できたり、下位ノードや同レベルノードをキー操作だけで作成できたりするのがよい。ドラッグ＆ドロップでオブジェクトを移動したり、それにしたがってツリー形状を描き直してくれたりするのは、ビジネスグラフィックソフトでは当たり前となっているだけに、この「入力の簡便さ」はアイデア整理ソフトとして差をつける大きなポイントになるだろう。

一太郎やMicrosoft Office製品との連携で文書作成のベースとして使えるのも、一般のビジネスグラフィックソフトにはない魅力だ。

「アイデアマスター」は、このような業務の「見える化」を推進するために最適なツールになっています。まずは「アイデアマスター」を立ち上げ、キーワードを入力します。例えば「プロジェクト名」を入力してみましょう。次に、そのキーワードを核にして、関連する言葉を次々に書き連ねていってください。先の例であれば「プロジェクト」に必要となる作業、さらにその作業を構成するする副次的な作業、といった具合に、大きな項目へより細かな項目を追加していきます。

「アイデアマスター」では言葉の入力、【Enter】の繰り返しで、キーワードを核にして、放射状にノードを追加していくことができます。このような操作により、プロジェクトに必要となるタスクを容易にツリー形式にまとめ上げ、作業漏れのチェック等に利用することができます。

開発中に苦労した点
「アイデアマスター」は、韓国・Ubitizn社開発の「ConceptMap V4.1」をベースにして開発されています。開発過程では韓国の開発元と頻繁にコミュニケーションを取りながらの作業となりましたが、互いの誤解に基づく問題も発生します。そのような場合は、できるだけ図を使い、時には「アイデアマスター」自身を利用して、図を作成して説明、解決を図りました。

ユーザにお勧めする使い方
すでに、開発者、企画担当、コンサルタント等々、アイデアを大きなまとまりから詳細な項目へと落とし込むことを常としている方からの声が届いています。思いついたとき、すばやく図へと落とし込むことができることが評価されています。また、いきなりツリーを作らなくとも、メモ感覚でアイデアの断片を残したり、会議の議事録代わりに利用し、あとから一つひとつのノードの断片をツリーにまとめ直すことも、直感的な操作で行うことができます。

できあがったアイデアマップはエクスポート機能やアドイン機能を利用することで、一太郎形式、Word形式、PowerPoint形式に保存することができ、より詳細な資料作りの基礎として利用することもできます。また、「ファイル」−「名前を付けて保存」より、画像形式（BMP/JPEG/GIF/PNG/EMF）で保存することにより、文書に貼り込んだり、blogのコンテンツなどに利用することもできます。

今後のバージョンアップ予定
現在のところ予定はありませんが、みなさまからのご意見やご要望、利用方法のご提案などいただければ、今後の開発に生かしていくことができます。今後も「アイデアマスター」をよろしくお願いいたします。