「NetFront for Pocket PC 3.3」は、Pocket PC 2003/2003SE、Windows Mobile 5.0に対応する、PDA向けWebブラウザ。タブブラウザ機能や拡大・縮小表示など、多彩な機能を搭載する。HTML 4.01/XHTML 1.1/CHTML（Compact HTML）、CSS 1/2（一部）など、現在のWebブラウジングの主要規格に対応。GIF、アニメーションGIF、PNG、JPEGなどの画像規格、SSL 2.0/3.0、TLS 1.0といったセキュリティ規格にも対応する。パソコンでWebブラウザを使うのとほぼ同等のブラウズ機能をPDAで利用できる。

大きな特徴が、画面の小さなPDA用ならではの機能を数多くサポートすること。「仮想キャンバス（Virtual Canvas）」は、PDAの実画面を超えるサイズの仮想画面上にWebイメージを展開することで、画面の小ささから来るレイアウトの崩れを防止する機能。仮想画面の一部を表示してスクロールバーで表示位置を制御する「通常表示」のほか、画面を縮小してページイメージを表示させることもできる。

「Smart-Fit Rendering」は、画面の横幅サイズに合わせてレンダリングを最適化する機能。レイアウトの崩れを最小限に抑えた状態で、横スクロールを減らして快適なブラウズ環境を実現する。ワンクリックで特定フレームだけを全画面表示する「Smart Frame Operation」なども、PDAを考慮していないページを閲覧するには便利な機能だ。

「マルチウィンドウ」は、Windows上のブラウザでいう「タブブラウザ」のこと。利用できるタブは最大5枚（試用版では2枚）。同じプログラムを同時に複数起動できないWindows Mobileでは非常に便利な機能だ。スクロールバーではなく、画面をスタイラスでドラッグすることでスクロールさせる「スタイラススクロール」機能も搭載する。

そのほかにも、

• リンク先を含めてサイト全体をダウンロードする「オートクルーズ」
• ユーザIDとパスワードを一括管理し、必要に応じてWebページに自動入力する「パスワードマネージャ」
• 日本語ドメインへの対応
• ポップアップ広告の自動抑止
• RSS/Atomフィードへの対応

ところが、いざ使ってみると、不満を覚える点は意外に多い。特にInternet Explorer Mobileは、画面の縮小表示機能は搭載せず、レンダリング方法の変更機能のみ。ページデザインにもよるが、どうがんばってもPDAの狭い画面では閲覧できないページが多いのである。

「NetFront for Pocket PC 3.3」は、こうしたPDAの狭い画面でも、パソコン並みの環境を手に入れられるWebブラウザだ。特に仮想スクリーン機能では、物理的な液晶サイズに制限されない画面レンダリングが行えるため、PDAであることの不利はない。

さらに、タブブラウズ機能によりワンタッチで複数画面を切替できるのは、同時に複数起動できないIE Mobileに対して大きなメリットだ。これさえあれば、Windows Mobileの「使いづらい」という感覚がかなり解消されるに違いない。まさに必携といってもよいブラウザだ。