「ScanPaper for PDF」は、スキャナを用いた紙文書の取り込み後、自動的にPDFファイル化までを行えるソフト。操作はワンタッチで簡単に行える。あらかじめ指定したフォルダの画像ファイルを自動的にPDFファイル化する機能もある。認識精度の高い「インテリジェントOCRエンジン」を搭載する。

基本となるモードは、ボタンをクリックするだけで原稿のスキャンからPDF作成までを全自動で行う「ワンボタン」モード。ボタンをワンクリックするだけで、自動的にPDFファイルが作成される（スキャナの取り込みモードや出力先フォルダ、出力ファイル名などは、あらかじめメイン画面で設定しておく必要があるが、初回起動時に接続されたスキャナの種類などから最適値が自動設定されるため、通常はユーザが変更する必要はない）。

一般的なフラットベッドスキャナのほか、自動フィード（ADF）機能付きのスキャナや両面スキャナにも対応。ADF機能付きの場合は、もちろんマルチページPDFが作成されるが、フラットベッドタイプでも、ページを読み込むごとに一定時間の待ちを挟んで連続読み取りされるため、マルチページPDFを作成することが可能だ。

スキャナはTWAIN対応機種に対応。PFU製両面原稿対応カラーイメージスキャナ「ScanSnap」にも新たに対応した。TWAIN非対応の独自ドライバだが、他のスキャナと同様に使用できる。

OCRエンジンは、高い認識精度を誇る「インテリジェントOCRエンジン」を搭載。テキストデータ化された内容は、PDFの「透明テキスト」機能を使って、画像情報の裏に見えない文字情報として重ねて記録される。一見しただけでは単なる画像にしか見えないが、テキストデータも合わせて記録されているため、PDFの検索機能などを利用できる。レイアウト情報も認識される。認識結果は元画像中で同じ文字位置に埋め込まれるため、検索結果がどこにあるのかがすぐわかる。

PDFの作成は非常に高速。利用環境に合わせたPDFを作成できるよう、スピード優先/ハードディスク容量優先の2種類の作成モードが用意されている。

あらかじめ指定されたフォルダを監視し、新たに記録された画像ファイルを自動でPDFファイル化する「フォルダ監視」機能も搭載する。デジタル複合機など、ネットワーク接続された機器に自動で画像を転送するような場合や、スキャナ接続されたパソコンと「ScanPaper for PDF」をインストールしたパソコンが異なるような場合に便利だ。

「ScanSnap」では、デジタルドキュメントの標準ともいえる「Adobe Acrobat」のStandard版が付属する。もちろんこれでも最低限の役には立つのだが、使い込んでみると、いろいろと不満な点もある。例えば、PDFの作成が遅いとか、読み取った画像の圧縮率が調整できない点などが代表だ。しかしなんといっても最大の不満は、OCR機能が弱いことである。「Acrobat」でも、OCRプラグインを使えば、画像だけからなるPDFにあとからOCRをかけて、透明テキストを作成できる。しかし、この方法だと、すでにPDF内で圧縮された画像に対してOCRをかけることになり、認識率が意外に悪いのだ。

これに対して「ScanPaper for PDF」は優秀だ。なにしろ、ソフトが必要とする最適な解像度でOCRをかけたあとで、PDFを作成するのだ。OCRの認識率は高いし、OCRされてしまったあとなら、画像はどれほど圧縮されても困らない。しかも、本家「Acrobat」よりもPDFの作成は高速なのだ。実際、今回試したOCR機能の正確さにはちょっと舌を巻いた。既存資料のデジタル化を考えている人なら、ぜひとも使ってみたいソフトだ。

2004年4月に「pdMaker for ScanPaper」という製品をリリースしましたが、ユーザさまから非常によい反応をいただくことができました。同時に、さらなる改善への強い期待をいただきましたので、それに応えたいという思いで、「pdMaker for ScanPaper」の後継製品である「ScanPaper for PDF」を開発しました。

開発中に苦労した点
今回の製品化では、お客さまの声を集め、それを具体化することに注力しました。購入前のお問い合わせ、ユーザさまからのお問い合わせなどは、開発する上で大変参考にさせていただきました。そうしたお声をできる限り反映したいと思い、仕様に詰め込んだ結果、大幅なバージョンアップとなっています。今回の製品の特徴を集約すると、「より簡単に」「より正確に」ということになります。また、仕事で使いたいという声も多くいただき、複合機からの簡単に取り込むための「監視フォルダ」機能など、オフィスでの利用シーンを想定した機能追加も行っています。

ユーザにお勧めする使い方
ユーザさまの用途次第で使い方はさまざまかと思いますが、独断で一つ、二つご紹介します。とにかく簡単に！　ということであれば、スキャナのプッシュボタンによる操作をオススメします。弊社の方でご案内しておりますワンボタン対応スキャナをお持ちであれば、スキャナについているプッシュボタンを押すだけで、紙文書から透明テキスト付きPDFを作成できるようになっています。複数枚の紙文書をスキャンする場合でも、パソコンの操作を行わずにスキャン作業ができますので、かなり手間の低減になるのではと思っています。

一方、大量の紙文書をしっかり電子化したいという方は、ステップ実行ツールをお使いになるのもオススメです。スキャンしたデータをサムネイルで確認し、必要であれば、修正を行いながら、PDFを作成することができるようになっています。また、すでにお持ちの画像ファイルやPDFファイルを取り込んで一つの透明テキスト付きPDFにするといったこともできますので、ぜひお試しください。