「FAQ Builder」はその名の通り、FAQ集の作成に特化したHTMLビルダー。質問とそれに対する回答を入力することで、簡単にHTMLによるFAQ集を作成できる。XSLを編集することにより、出力時のスタイルを自由にカスタマイズすることも可能。

FAQを作成するには、まず「プロジェクト」と呼ばれるデータファイルを指定する。プロジェクトは、すべての質問とそれに対する回答からなり、プロジェクトファイルだけでFAQの構築に必要なデータを記録できる。質問は、内容が関連するものだけを集めて「カテゴリ」としてグループ分けできるようになっている。質問を登録するには、（1）カテゴリを作成し、（2）そのカテゴリを選択して質問を追加・入力すればよい。最終的に、ブラウザで閲覧可能なHTMLとして出力できる。

編集画面は、メールソフト風の3ペイン。左側に質問のフォルダツリーが、右上にはHTML利用可能な回答入力エリア、右下にはプレーンテキストによる回答入力エリアが並ぶ。一つの質問に対する回答を、両方のエリアを使って入力できるようになっている。HTMLエリアでは、回答文中の文字色を変更したり、画像/テーブル/リンクなどを含めるたりすることも、もちろん可能。フォルダツリーでは、カテゴリや質問の順番を自由に入れ替えたり、質問を複製したりできる。

出力されるFAQ集は、上部にカテゴリごとの質問一覧が表示され、各質問にそれぞれの回答へのアンカーが張られるスタイル。ただし、出力時のスタイルは、XSLファイルを編集することで、ユーザが自由にカスタマイズできる。質問と回答の並びはもとより、出力時の文字スタイル/装飾/色など、ほとんどの要素を自由にカスタマイズすることが可能だ。

出力時の文字コードは、UTF-8のほか、Shift JIS/EUCから選択できる。出力ファイルには、FAQの構築日時も記録されるので、管理しやすい。

というのは、まずFAQ集は質問と回答が延々と続く「縦に長いページ」になりがちだ。この手のページは、WYSIWYG型のWebページ編集ソフトでは非常に作りづらい。この種のソフトは、往々にしてスクロール等が遅いからだ。では、ソースベースで編集するタイプのエディタではどうかといえば、質問と回答という似たようなフォーマットの繰り返しが延々と続くだけのファイルで、いまどこを編集しているのかわかりづらい。つまり、FAQ集はありふれた存在でありながら、なかなかしっくりくる編集ソフトがないのだ。

さて、上に説明したように「FAQ Builder」は、この面倒くさいFAQ集を作成するための専用ソフトだ。「FAQ Builder」がどれだけ便利な存在なのかは、実際にFAQ集（それも、山ほど質問があるようなページ）を作ってみないと、きっとわからないと思う。それほどまでにFAQ集というのは「見た目簡単そう、しかし自分で作るときわめて面倒」なページなのである。

逆説的なようだが、もしこのソフトの魅力を知りたければ、まずは「FAQ Builder」を使わずにFAQ集を手書きで書いてみてもらいたい。次に、「FAQ Builder」を使って、同じ内容のFAQ集を作ってみよう。それだけのことで、このソフトがどれだけありがたいか、痛いほどわかるはずだ。単純ではあるが、それだけ効果のあるソフトだ。

開発中に苦労した点
.NET Framework上のアプリケーションに初めて挑戦したのが大変な点でした。しかし、.NET Framework上で開発したことによって、XMLやXSLスムースに対応することができたのはよかった点です。

ユーザにお勧めする使い方
FAQに限らず、目次と説明形式のWebページを作成、メンテナンスしたい方にお勧めです。データ出力はXML形式ですので、XSLを編集することでどのようなWebデザインにも簡単に対応できます。

今後のバージョンアップ予定
検索や複数ページ形式での出力など、いくつかの機能を追加する予定ですが、このツールはほぼ完成系に近いと思っています。ただ、皆様からの要望がいろいろとあれば、検討したいと思います。