「仮想彫刻」はその名の通り、パソコンのディスプレイ上で彫刻制作を楽しめる“バーチャル彫刻”ソフト。3D空間で素材を回転させながら、ノミと金槌を使って思い通りの形に削り出していくことができる。

仮想彫刻の材質として選べるのは「木」または「石」。形状は「円柱」「球」「四角柱」の3種類から選択できる。さらに、それぞれの縦/横/高さのサイズを変更することも可能。マッピング機能で木や石の材質感を変更したり、色と光沢率を変更したりといったこともできる。

素材を削るのに使用できるのは、「平形」「浅丸形」「内丸形」「深形」の4種類のノミ。それぞれのノミは50％から300％の範囲で任意に大きさを変更できる。ユーザは、素材を削りたい場所にノミを移動し、角度を調節して金槌で叩いて、彫刻を完成させてゆく。金槌の叩く強さは「情報パネル」の「最大の強さ」と、マウスを右クリックする長さで調節できる。素材に下書きの線を書くための「ペン」も用意されている。素材に画像を貼り付けることも可能。BMP/JPEG形式の画像ファイルを利用できる。

作業の過程は、最大1,000回分まで記録され、失敗したときなどにやり直しができる。

完成した彫刻は、削られたときの角をそのまま残すこともできるし、「スムージング処理」を施して滑らかにすることもできる。エクスポート機能を使って、大きさと再生時間、さらに「上下」「左右」「ランダム」のいずれかの回転を指定したAVI動画（またはアニメーションGIF）として出力することも可能だ。

操作体系を理解するまで、何をいったいどうすればいいのかわからない通常の3Dモデリングソフトと違い、すぐに操作を理解して作品作りに取りかかれる。実際の彫刻とほぼ同じ感覚で操作できるため、パソコンの初心者でもすぐに馴染むことができるだろう。もちろん、思い通りの形を作れるようになるまでにはかなりの慣れが必要だろうが、自分のやっていることが常に見えているため、戸惑いはなく、失敗の過程そのものも楽しめる。

開発中に苦労した点
同種のソフトが存在しないため、目標になるものがなかったという点です。当初、「彫刻」というものを題材としたとき、彫刻について素人であったため、いろいろ調べたところ、当然のことですが、芸術の世界であるため奥が深く、使用する道具や素材だけでも大変な量になり、それをソフトウェア上で表現するとなると、大変な作業になることが予想されました。

いろいろと考えた結果、当初の目的である「誰でも簡単に」を優先し、道具はノミとかなづちだけというシンプルな構成で開発することになりました。その代わり、バーチャルならではで、ノミの大きさを自由に変えられたり、削り間違ってもやり直しができるようにし、表現力が損なわれないように努力いたしました。

ユーザにお勧めする使い方
素材代は無料、何度でも削り直しがきき、素材が木でも石でも力がいりません。遠慮なく、どんどん作ってください。作った作品は、フリーソフトで提供させていただいている「仮想彫刻プレイヤー」（体験版に同梱）で、どなたにも見ていただくことができます。出来がよくても悪くても、友人や家族にメール等でどんどん送りつけて見てもらってください。見る方も、3Dでどの角度からでも回転させて見ることができるので、非常に楽しく見ることができます。

また、GIFアニメ形式の出力にも対応していますので、ホームページでの動く素材作りや、携帯電話でも見られる形式に作成することも可能です。

今後のバージョンアップ予定
今後は、ユーザさまの声を取り入れながら、ホビー色を強くしたバージョンと、もっと本格的に彫刻体験をしたい方向けにプロフェッショナル向けのバージョンを二通り開発したいと考えています。

作品募集
当社では、ホームページにて「仮想彫刻」のサンプルデータを公開しておりますが、自分で作成した作品を当社ホームページで公開してもよい、というお客さまの作品を募集しております。腕に自信のある方の作品応募をお待ちしております。