「縮小印刷 7」は、1枚の用紙に複数ページを縮小印刷したり、A3で作成した文書をA4用紙に印刷したりといったことを可能にする印刷ユーティリティ。プリンタドライバとして動作するため、印刷機能のあるアプリケーションのほとんどで利用することが可能で、文書のレイアウトやフォントを崩さずに縮小印刷を行える。印刷データを「縮小印刷」にためておくことで、複数のファイルを結合してまとめて印刷できる。

「縮小印刷」での印刷は、一般的な手順に工程が一つ追加されるようなイメージだ。

1. 印刷したいファイルやWebページなどをアプリケーションで開き、アプリケーションの印刷機能から「印刷」を実行する
2. プリンタに「縮小印刷」を指定して印刷を実行する。印刷データが「縮小印刷」に送られ、「縮小印刷」のメイン画面が表示される
3. メイン画面で印刷倍率などの必要な設定をした上で、「印刷」を実行する

指定できる印刷倍率は「等倍」「1/2」「1/4」「1/6」。ページの並びは「縦方向」「横方向」のほか、「小冊子」を指定できる。ページ枠やページ番号と開始ページの指定も可能。奇数ページ/偶数ページに分けて印刷することも可能で、両面印刷機能のないプリンタでも両面に印刷して文書を作成できる。

不要ページの削除や空白ページの追加、ページの入れ替えなど、ページのレイアウト編集を行うことも可能。プレビュー画面で確認しながら、簡単に編集できる。一度削除したページを復活させることも可能だ。

印刷データは最大30件まで自動保存される（それ以上は古いものから削除される）。ユーザが手動でファイル保存することも可能。さらに自身をプレビューし、印刷できる「自己印刷ファイル」を出力する機能もある。自己印刷ファイルは、EXE形式のファイルで、ダブルクリックで即座に印刷できる。作成したアプリケーションや「縮小印刷」がインストールされている必要はない。

また、Webページを印刷しようとするとページの右側が切れてしまうこともしばしば起こることだが、「縮小印刷」では、そんな問題を解消するのも簡単だ。そうしたケースでなくとも、ワープロ文書でもWebページでも、そのまま印刷するよりも縮小して印刷した方が読みやすいこともめずらしくない。縮小しての印刷にはコストの削減という効果だけでなく、さまざまなメリットがあるのだ。

今回のバージョンアップで強化されたのは主にページのレイアウト編集で、ページの前後の入れ替え、前後に空白ページの挿入が可能になり、また削除・復活も任意の倍率で行えるようになった。さらに、自己印刷ファイルも等倍以外でも作成できるようになるなど、使い勝手はさらに向上している。

その後、プリンタメーカのドライバでも縮小印刷（割付印刷）がサポートされるようになりましたが、「複数のファイルをまとめて同一紙面に印刷する」「印刷ページの削除や順番を入れ替える」「ファイルへの保存」など、メーカのドライバにはない機能と使いやすさで「縮小印刷」を支持してくださるユーザの方は増えています。

開発中に苦労した点
プリンタドライバという性格上、Windows 98/MeとWindows 2000/XPの構造がまったく異なるため、両者をできるだけ共通にサポートできるアーキテクチャを考えました。 OSに依存する部分を階層化し、一部に閉じ込めることで、多くの部分を共通化できました。結果として開発/テストにかかる工数を減らし、信頼性の向上に役立っていると思います。また、ページのレイアウト編集は小冊子やページ入れ替えなど、いろいろな組み合わせがあり、複雑になるのでアルゴリズム考案には時間を使いました。

ユーザにお勧めする使い方
プリンタの価格低下と機能向上で、複数のプリンタを使い分けている方も多いと思いますが、プリンタに依存しない共通の操作で、無駄な印刷をしない、環境にやさしい、文書作成に役立てていただきたいです。印刷出力をファイルに保存する機能を使うことで、紙に印刷すること自体を減らすこともできます。また、Webページなどは、とりあえず印刷したいページを「縮小印刷プリンタ」に送っておき、あとでプレビューを見ながら最終的に必要なページだけを印刷するという使い方が印刷コストを減らし、読みやすくするコツだと思います。

今後のバージョンアップ予定
ユーザのみなさまのご意見・ご感想を大切にして、より便利で使いやすいソフトに発展させていきたいと思っています。