「AirWebChat」は、1対1でのチャット機能に、2画面のWebブラウザ機能が追加されたソフト。自分が閲覧しているWebページをリアルタイムに相手に見せることが可能で、表示中のページから相手にファイルをダウンロードしてもらうといった使い方もできる。TCP/IP接続により、インターネットまたはLAN環境で利用できる。

メイン画面は、Internet Explorerのブラウズエリアが左右に二分割されたような構成。IPアドレスまたはホスト名を指定して相手マシンに接続すると、左ペインには自分が閲覧中のWebページが、また右ペインには相手が見ているWebページが表示される。左ペイン/右ペインともに、一般的なWebブラウザ同様、リンクを辿って別ページにジャンプしたり、リンク先のファイルをダウンロードしたりといった操作が可能。ただし、相手が左ペイン（それぞれのオーナエリア）で表示ページを変更すると、それと同時に右ペインも連動して変わる。

チャット機能があり、チャットダイアログに名前と文章を入力して、相手とメッセージを交換できる。自分が見ているWebページの画面をキャプチャして、相手側に別ウィンドウで表示させることも可能。相手の表示ページ（右側）に自分の表示ページ（左側）を合わせる「URLの同調」機能も備えている。

相手との接続は、「AirWebChat」ウィンドウの「IPアドレスまたはホスト名」の欄に、相手先PCのIPアドレスもしくはホスト名を入力する。相手からの接続を待つ場合には「待機」ボタンを、自分から相手に接続しに行く場合には「接続」ボタンを押す。なお、必ずどちらかが先に「待機」状態になっている必要がある。接続にはポート4649を利用する。

「AirWebChat」を使うには、相手とお互いのIPアドレスを教え合い、同時にインターネットに接続しなければならない。コミュニケーションをとりたい友人を登録しておいて、相手がインターネットに接続したことがわかる、メッセンジャーに備わっているような仕組みがあると、より便利に使えるのではないだろうか。

最近は常時接続環境が普及し、プロバイダから割り当てられたグローバルIPアドレスが長期間にわたって使われることも多い。そこで、「AirWebChat」を常用ブラウザとして利用し、常に待機状態にしておくのもひとつの方法だ。そして、適当なタイミングで友人のIPアドレスを入力し、「接続」ボタンを押してみる。相手がインターネットに接続していなかったりするとエラーメッセージが表示されるが、気にしなければよい。なお、この場合、指定したIPアドレスが別の第三者に割り当てられていたりすると、見ず知らずの人に声をかけることになるが、相手が「AirWebChat」を利用していなければ接続されないので、このような状況になる可能性は少ないだろう。

筆者は今回、自宅のLAN環境でプライベートIPアドレスを付加したパソコン同士で利用してみたが、とてもおもしろく感じた。オフィスの社内LAN環境などでも便利に使えると思う。普段からコミュニケーションをとりたい友人に教えてあげて、一緒に利用することをお勧めしたい。

こういう問題を解決し、お互いに簡単で、しかもわかりやすくWebページを見られるツールがあればなぁ……と思って作成したのが「AirWebChat」です。ベースはInternet Explorerで、ブックマークなどもInternet Explorerから引き継ぐ形となっております。さらに、認証が必要なページは見ることができず、相手側に個人情報が筒抜けになりませんので、安心してお使いいただけます。

ネットワークの外側の人と通信できるだけでなく、プライベートIPアドレスを指定してあげれば、同じネットワーク内の人とも通信できてしまいます。容量も少なめですので、フロッピーディスクなどで持ち運ぶことが可能です。ほかにもチャット機能もありますので、お互いにいろいろワイワイと話しながら、お互いにWebページを見せっこできます。

用途は無限大。インターネットのWebページをチャットにしてしまう「AirWebChat」を、ぜひお試しください。

開発中に苦労した点
いかにユーザビリティを向上させるかという点です。どうすれば説明書を読まずに、誰でもすぐに使えるようになるか、という形に持っていけるかということです。そしてプログラムの容量を軽くして、誰でも使えるようにとヘルプをオンラインヘルプに工夫した点もあります。ほかにも、認証ページなどで相手側にも見てもらいたい情報をどうやって送るかという方法もいろいろ検討し、画面キャプチャという形での転送方法として落ち着きました。

今後のバージョンアップ予定
いま現在はお互いに接続相手のグローバルIPアドレス、もしくはホスト名を入れて接続をする仕様になっており、いちいちヘルプに記載されているWebサイトにアクセスしなければならず、それが手間になっていますが、今後は簡単に相手を見つけて接続ができるようにさせたいと思います。