「メール送信リマインダー」は、Windowsの「タスク」を利用することにより、非常駐でメールの自動送信を行えるソフト。「タスク」同様の多彩なスケジュール機能を利用してメールを送信できる。「タスク」の電源管理機能を利用することも可能で、メール送信後に電源状態を変更できる。ファイル添付を行って送信することもできる。

「メール送信リマインダー」では、送信先のメールアドレスと利用するサーバを「グループ」として管理する。ひとつのグループには、複数の送信先アドレスを登録できる。「差出人アドレスにCc:で配信」「すべての配信先にBcc:で送る」といったオプションを設定することも可能。指定の書式にしたがって記述された外部ファイルを読み込ませて使うこともできる。メールサーバは、一般的な認証なしサーバはもちろん、POP before SMTPやSMTP AUTHといった、ユーザ認証が必要なサーバにも対応する。

自動メール送信を行うには、グループ内でメールを作成する必要がある。メールは、「タイトル」「本文」「スケジュール」が個別に設定されたものを任意の数だけ作成できる。変数を利用して、本文中に現在時刻などを入れることも可能だ。送信先は当該メールを含むグループの設定に従うが、メールごとに「追加配信先」を指定することもできるようになっている。

「タスク」を利用して設定できるスケジュールはきわめて多彩。例えば、指定日時に1回だけ送信する“ワンショット”のメール送信のほか、毎日同時刻、毎週指定した曜日（複数指定可）の同時刻、毎月同日、毎月第×週の○曜日、毎年同月同日といった設定が可能。実行期間を指定することも可能で、開始日と終了日を指定したり、開始日から×日間という形で指定したりできる。システム起動時やログオン時に送信させることも可能だ。

さらに、メールの送信条件や送信前処理を指定することも可能。送信条件では、繰り返しスケジュールが設定されている場合でも、「メールの内容や添付ファイルが更新されていない場合は、送信を実行しない」というオプションが用意されている。送信前処理オプションを使えば、送信前に指定プログラムを実行させることもできる。

電源管理機能も利用できる。メール送信前に自動的にパソコンの電源を入れ、送信後に電源を自動的に落とすといったことも可能。常にパソコンの電源を入れ続けていなくても、定期的なメール送信を行える。

しかし、こうした電子メールのメリットとは正反対に、瞬時ではない伝え方をしてしまおう、というのが「メール送信リマインダー」の最大の特徴だ。まるで電子メールのメリットをスポイルするような使い方のように感じるかもしれないが、メール送信を「決まった時間」に限定することで、電子メールを「リマインダー」として使えるようになるところがおもしろい。いわばメールのインフラを使って、スケジューラやグループウェアのような使い方をしてしまおう、というわけだ。

スケジュール管理の機能だけなら、OutlookのようなPIMツールや、グループウェアには必ず付いている。機能的にもそうした「専門ソフト」の方が優れていることが多いだろう。しかし電子メールを使うことで、それら専門ソフトにはない使い方もできる。

例えば、メールの通知先を携帯電話のアドレスにしてみよう。このようにすれば、携帯電話にメールが届くことで、利用者はどこにいてもその通知を受け取ることができる。PIMツールのリマインダ機能は、パソコンの前にいなければその通知を受け取ることはできないが、電子メールならこんなことだって簡単だ。グループウェアには携帯電話に通知する機能を持つものもあるけれど、個人で使用するならメールの方がずっと手軽だろう。

このように「メール送信リマインダー」は、メールをあえて遅れて差し出すことで、これまでにないメールの使い方を編み出したソフトだ。もちろんメールの場合、指定した時間に必ず届くという「確実性」では劣る。特に、携帯電話にメールを送るような場合、携帯電話の事業者によっては数時間程度の遅延が生じることもめずらしくはない。しかし、こうしたデメリットを差し引いても、メールの使い方が大きく広がる「メール送信リマインダー」の機能は魅力的だ。ぜひとも使いこなしたいソフトだ。

• メールを送信することを忘れないように、退勤する時間が近づいたらポップアップでメールの送信画面が表示されること。また、退勤予定時間として複数の時間をスケジュールできること
• 帰宅直前に送るメールなので、メール送信後は、自動でコンピュータの電源状態が変更されること
• タスクトレイは満杯だし、メール送信待機にリソースを使うのはもったいないので、常駐しないこと
• 到着予定時刻をメール送信時刻から計算して、メール本文中に自動で記入されること

その後、ユーザの方々から「メールの自動配信ツールとしても使いたい」とのご要望が寄せられたため、機能を強化して現在に至っています。

開発中に苦労した点
一番苦労したのは、スケジュールを設定するためのユーザインタフェースです。Windowsのタスクスケジューラは、機能が豊富な分、設定する項目も多く、それらをわかりやすく入力するためにはどうしたらいいのか、いろいろと試行錯誤しました。設定可能な項目は一部省略してありますが、OS標準のタスク設定方法よりは、すっきりできたのではないかと思っております。

そのほか、エクスプローラ風ユーザインタフェースや電源状態変更も、はじめてプログラムする内容なので苦労しましたが、インターネットから、有益な情報が数多く得られて大変に助かりました。

ユーザにお勧めする使い方
これまで「携帯電話にメールで通知してもらえたら便利だけど、そのためだけに自宅のパソコンの電源を常時ONにしておくのはもったいない」と感じていた方に、ぜひお使いいただきたいと思います。また、会社関係や友人・知人に定期的にメールを配信するような、いわゆる同報メールのような用途にも、十分お使いいただけると思います。

意外と便利なのが「メールの内容、添付ファイルが更新されていた場合のみ送信」する機能です。「原則として毎週月曜日にメールを送信するが、連絡事項がない場合はメールを送信しない」というような場合、スケジュールを毎週月曜日に送信するように設定、さらに「メールの内容が更新されていた場合のみ送信」する設定にしておきます。このようにしておけば、いちいち、スケジュールを再設定しなくとも、メールの内容を更新した場合にだけ、メールが送信されるようになります。

あと、「送信前にプログラムを実行」する機能は、添付ファイル送信と組み合わせると、遠隔地にある測定器や装置で、指定した時間にデータを収集し、その結果をメールで送信するような使い方にも応用できます。

今後のバージョンアップの予定
基本的な機能は、ひと通り搭載したつもりなので、今後は、使い勝手を向上させる方向でブラッシュアップを図っていこうと考えております。ユーザのみなさまからのアイデアは歓迎いたしますので、「こんな機能があったらいいな」という案をお持ちの方はご連絡ください。