「Dolphin」は、お絵描き掲示板向けの特別なモード「おえびモード」を備えたWebブラウザ。通常は一般的なブラウザとして動作するが、「おえびモード」に切り替えることで、お絵描き掲示板での便利な機能を利用できるのが特徴。お絵描き掲示板とは、文字列のほかに、ページのキャンバスに描いた絵も投稿できる掲示板のこと。

IEコンポーネントを利用したタブブラウザで、お気に入りやコンテキスト（右クリック）メニューのコマンドはIEのものをそのまま利用できる。外観上の特徴としてWeb検索用の検索バーがあり、キーワード入力によりWebページを検索できる。検索サイトは初期状態でGoogle、AlltheWeb、Yahoo!から選択することが可能。また、gooの英和・和英辞書やExciteの英和・和英翻訳も利用できる。オプションで好みの検索サイトを登録することも可能だ。

IEのエクスプローラバーに相当するサイドパネルには「お気に入り」や、ページアクセス「履歴」を表示するタブのほか、ページ内のリンクを抽出して一覧表示する「リンク」、ページ内の画像リンクを一覧表示し、一括ダウンロードも可能な「イメージ」、マウスポインタ付近を拡大表示する「ズーム」の各タブが用意されている。「ズーム」では表示倍率を1倍〜24倍までの6段階から選択することが可能で、お絵描き掲示板で細かな描画をするときに役立つ。

お絵描き掲示板を利用する上で便利なのが「おえびモード」だ。「おえびモード」に切り替えると、ツールバーのうち前後のページへの移動ボタンやページの更新、ホームページへの移動など、ページの読み込みをともなうボタンが使用できなくなる。さらに、ウィンドウやタブを閉じる際に確認メッセージを表示することで、描画中の絵を不用意に消してしまうことを防げる。モードの切り替えはツールバーのボタンをクリックするだけでよい。アクセスしたページ内のJavaアプレットを検知して、自動的に「おえびモード」に切り替えてくれるオプションもある。

作画中の絵を保護するのに役立つもうひとつの機能が「プリスク」だ。ブラウザで表示中のページを画像イメージとして保存する機能で、プリスクそのものは通常モードでも使用できるが、「おえび」モードではさらに一定時間ごとに自動保存する「オートプリスク」オプションが使える。プリスクの保存先フォルダやオートプリスクの間隔はあらかじめオプションで指定しておく。保存形式はBMP/JPEG/PNGから選択できる。保存品質（圧縮率）の選択や、インターレースまたはプログレッシブでの保存も可能だ。

「Dolphin」は、このような「おえび」用途に特有の弱点を補うためのソフトだ。「Dolphin」そのものが描画機能を有しているわけではなく、あくまでも支援用というポジションではあるが、描いている途中でデータを消してしまう可能性はぐんと減るので、じっくり描き込みたい人にはうれしいソフトといえる。

そのユニークさから「おえび」用の機能ばかりがクローズアップされがちだが、もちろん通常のWebブラウザとして使うこともできる。近ごろの多機能化したタブブラウザに比べるとシンプルだが、検索バーやリンクおよびイメージの一覧表示などは結構、便利ではないかと思う。「おえび」を楽しむ人以外にも注目してほしい一本だ。