「ふしぎな森のポコラ」は、昔懐かしい野山での鬼ごっこをモチーフにした、ユニークなアクションゲームだ。ゲームの主人公は、夏休みにおばあちゃんの住む田舎に遊びに来た5歳の女の子・夏美。夏美の遊び相手は、子どもの前にしか姿を現さない幻の動物・ポコラだ。すっかりなかよくなった夏美とポコラたちは、鬼ごっこをして遊ぶ……という設定だ。

ルールは簡単。キーボードやゲームパッドで夏美を操ってポコラたちを追いかけ、制限時間内に指定されたタイプのポコラを指定された数だけ捕まえることができればステージクリア。ポコラには青や黄色など色の違う種類がいる。ステージが進むほど、動きの速い種類のポコラを捕まえなくてはいけなくなり、難易度が上がる。ステージ上には、岩や木の切り株、柵などのさまざまな障害物が配置されるが、障害物の数もステージが進むにつれて多くなる。

ゲームに使用するキーは、方向を指示するカーソルキーと、「走る」ボタンの【X】キー、「ジャンプ」ボタンの【Z】キーのみ。走っている最中に、【X】/【Z】キーを同時押しすることで、夏美にダイビングキャッチをさせることも可能だ。

夏美の走るスピードは、「走る」ボタンを押し続けることで上げられるようになっている。切り株や岩などの背の低い障害物は、タイミングよくジャンプすることで飛び越えられる。ただし、障害物を避けそこねてぶつかると、転んでしまう。何度もぶつかると、夏美が気絶してしまうことがある。ステージが進むと、夏美を追いかけて体当たりしてくる「ウリボー」というキャラが登場してくる。

ただし、「ふしぎな森のポコラ」にはキャラクタの育成システムがあり、これを利用することでプレイすればするほど楽になっていくのがうれしい。またもちろん、キャラクタをどんどん育てていく楽しみもある。育成そのものは、ドングリを持ったポコラを捕まえてドングリを集め、これを使って強化アイテムを買いそろえてゆくことで行う。いくつかのステージをクリアするたびに登場するボーナスステージで、ドングリを荒稼ぎすることもできる。

また、「クラス」という概念があり、最初のうちはやさしいクラスでプレイしながらレベルアップを図り、余裕ができたらクラスアップをするという攻略法が用意されているのもうれしい。これによりプレイヤーのレベルに合わせてゲームの難易度を細かく調整することができ、なにより繰り返しプレイすることで、ゲームに慣れて単調になってしまうのを防げる。

鬼ごっこというシンプル極まる遊びを、よくここまで完成度の高いゲームに仕上げたものだと感心させられた。

当初はレースゲームのように、プレイヤーキャラを中心にして背景側が左右に回転するようなものも考えましたが、主人公の表情が常に見えることを大切にしたいと思ったので、今回のような独特な操作感のアクションゲームとなりました。

開発中に苦労した点
今回はグラフィック（ドット絵）の制作が特に大変でした。前作の「みならい魔法使いフワルの冒険」では横スクロールなので、各キャラクタの一つのポーズにつき、1種類のドット絵を作ればよかったのですが、今回は8方向なので、左右反転を使っても一つのポーズにつき最大5種類のドット絵を別に作成しなければいけませんでした。それでも動きをスムーズにすることにはこだわりたかったので、一つの動作につき最低3フレームは使うようにしたところ、主人公キャラのドット絵だけで250種類を超えてしまいました。また、木や建築物などの大型のグラフィックもあり、従来使用していた自作のドット絵エディタではとても対応できないと思い、レイヤなどの機能を備えた新しいドット絵エディタを新規に自作するところからはじめました（このエディタも現在公開を検討しています）。

あとはポコラたちの持つ「人工知能（タヌキ並）」のプログラミングも難しかったです。ポコラたちは一見ランダムに動いているように見えるかもしれませんが、実際には地形や他ポコラ、主人公との位置関係といったさまざまな状況の組み合わせによって、それぞれが自分で逃走する道を判断しています。その結果、プログラムした本人も予測できないズル賢い動きさえ見せるように仕上げることができました。

ユーザにお勧めする使い方
まずは独特の操作と、スピード感に慣れていくことが大切です。コンティニューをして続けていけば、軽快に操作できるようになっていけると思います。最初は「しょしんしゃクラス」からはじめて、キャラクタを育てて徐々にクラスを難しくしていってください。隠し要素などもありますので、繰り返し遊んでくださればうれしいです。

今後のバージョンアップ予定
当ソフトウェアについては、ステージ追加やアイテムの追加を行っていきたいと思います。また、主人公やポコラのアニメーションも増やしていきたいです。次回作については「みならい魔法使いフワルの冒険」の続編か、またはRPGを自作プログラムで作りたいと思っています。今後も同じような雰囲気のゲームを制作していきたいと思いますので、これからもよろしくお願いいたします。