Yahoo!掲示板は、扱う話題が広範囲にわたるため、トップレベルから分野ごとにカテゴリ分類された階層構造になっている。個々のカテゴリ内には、話題の内容を示す「トピック」がスレッドとして作られており、利用者が書き込むメッセージ群はトピックごとに記録される。「Yahoo Explorer」では、膨大な掲示板を効率よく利用できるよう、電子メールソフト風の3ペイン画面を採用。画面は大きく、

• 階層構造のカテゴリをフォルダツリーで分類表示する「カテゴリ一覧」
• トピックを一覧表示する「スレッド一覧」
• 投稿されたメッセージの内容を表示する「スレッド」

ユーザがカテゴリを選択すると、カテゴリ内のトピックが「スレッド一覧」に表示される。スレッド一覧はタブ切り替え式で、一度に複数カテゴリのトピックを開き、切り替えて閲覧できる。カテゴリと同様、文字列検索でのトピック絞り込みや、お気に入りへの登録が可能だ。

「スレッド一覧」で特定のトピックを選択すると、投稿メッセージが表示される。Webブラウザでアクセスした場合は通常、Yahoo!掲示板のメッセージは画面内にひとつしか表示されないが、「Yahoo Explorer」では、トピック内のメッセージを番号順に並べて一覧表示する。メッセージを連続して読む場合でも、いちいちロードする必要がなく、スムースにアクセスすることが可能。「スレッド」ペインもタブ切り替え式で、複数トピックのメッセージ群をワンタッチで切り替えて閲覧できるようになっている。

メッセージ表示に関する機能は多彩。ダウンロードしたすべてのメッセージを表示できるのはもちろん、特定文字列を含むメッセージのみを抽出表示したり、逆に指定した書き込み者（ID）によるメッセージや、特定文字列をタイトルや本文に含むメッセージを非表示にしたりできる。文字フォント、バックグラウンド、メッセージヘッダ部分の表示形式を、ユーザの好みに応じて変更できる「スキン機能」のほか、特定メッセージに対して「マーク」を設定し、あとから簡単に呼び出せる「しおり機能」、他のメッセージを参照しているメッセージでは、参照部分（>>番号）にマウスカーソルを合わせるだけで該当メッセージをポップアップ表示する機能もある。

一度ダウンロードしたメッセージ一覧は、ローカルディスク内にDATファイルとして保存される。「Yahoo Explorer」では、DATファイルからHTMLファイルに変換する機能があり、Webブラウザを使ってメッセージ一覧を表示することも可能だ。

筆者の好みを言わせてもらえば、一度にある程度のメッセージ数が表示されないタイプの掲示板サイトはあまり好きではない。ひとつメッセージを読むたびに「次へ」のリンクをクリックしないとならないのは、非常に面倒だからだ。ツリー状でも平坦でもいいから、一度に20や30くらいのメッセージを表示してくれないと、読んでいて面倒くさくなってしまう。こうした感想を持っている人は、決して筆者だけではないはずだ。

「Yahoo!掲示板」は、実は筆者が苦手とする「一度に複数メッセージが表示できない」タイプの掲示板だ。しかもカテゴリによっては、メッセージの増え方が速いため、いちいち読んでいると非常に疲れてしまう。

「Yahoo Explorer」は、こうした筆者にとって、まさに「救世主」とも呼べるべきソフトだ。なにしろひとつのトピックの中のメッセージを一度にダウンロードし、それらをひとつの画面中に一気に表示してくれるのだ。表示されたメッセージ群は、どことなく「2ちゃんねる」風のフォーマットによる表示となるが、スクロールするだけですべてのメッセージを読み進められるのは実に快適である。

本当は、掲示板システムの側で、全メッセージの一括表示くらいはできて当たり前なのだろうが、しかし、こうした便利なソフトにより、アクセス環境が改善されるのはうれしい限りである。

開発中に苦労した点
メインの処理でもある、書き込みメッセージをYahoo!掲示板からダウンロードするということでしょうか。掲示板のデザインが変わった場合などに対応できるように解析処理をプラグイン化したり、メッセージを高速にダウンロードできるように、という点でいろいろ苦労しました。

今後のバージョンアップ予定
メッセージのダウンロードが安定していないので、安定化が一番の課題です。細かい機能などはユーザの声を聞き入れて、より一層使いやすいソフトにしたいと思っています。