CD/DVDの仮想化では、まず既存のCD/DVDの全内容を読み取り、これをディスク上のイメージファイルとして保存する。一方、パソコン側にはあらかじめ「仮想ドライブ」と呼ばれるソフトウェア的なドライブを作成しておく。仮想ドライブは、エクスプローラからは実際のCD/DVDドライブと同じように見えるため、ここに先ほど作成したイメージファイルをマウントすると、あたかもそのドライブに実際のCD/DVDメディアが装着されたかのように見えるという仕組み。

イメージ化するメディアとしては、データ用のCD/DVDのほか、音楽CDやDVD-Videoなど、パソコンで利用できるCD/DVDであれば、ほとんどのものを利用できる。例えば、データ用のCDをイメージ化すれば、そのイメージを仮想ドライブにマウントすることでCD-ROMのように利用できる。また、音楽CDをイメージ化しておけば、イメージを仮想ドライブにマウントすることで、パソコン上で「仮想的に」音楽CDを再生できる。DVD-Videoの場合は、パソコン上でDVDを再生できるが、CSSによりプロテクトされたディスクはイメージ化できない。

いったんイメージを作成してしまえば、実際のCD/DVDドライブを持たないドライブでも、あたかもCD/DVDがあるように利用できるため、例えばノートパソコンのようにCD/DVDドライブを持たない環境や、CDドライブはあるがDVDドライブがないといった環境でも、CD/DVDを利用できる。仮想CD/DVDドライブは、最大63台（Windows XPの場合）まで作成できるので、複数のCD/DVDメディアを同時にアクセスしたい場合にも便利だ。

イメージ作成作業では、CD/DVDの全領域を読み込む必要がある。「SimDisc 3」では、従来より使われていた「RAWモード」に加え、新たに「DPMモード」と呼ばれる読み込みモードを備えたことで、より多くの種類のCD/DVDのイメージ化に対応する。イメージファイルのフォーマットとしては、オリジナルフォーマットの“.xmd”のほか、既存のCD/DVDライティングソフトで作成されるイメージファイルもそのまま利用できる。対応するのは「SimDisc」の“.sd2”、「CloneCD4」の“.ccd”、「DiscJuggler4」の“.cdi”、「AirDVD」の“.mds”、そして広く使われるISOイメージ“.iso”、cueシート付きイメージ“.cue”などだ。さらに、ディスク上の既存のファイルを指定して、それらからダイレクトにイメージファイルを作成する機能もある。

イメージファイルを仮想ドライブにマウントするのは、「SimDisc 3」の画面上でのドラッグ＆ドロップで簡単に行える。また、イメージファイルを「SimDisc 3」のイメージ一覧でダブルクリックするだけで、あらかじめ指定した仮想ドライブ上にそのイメージをマウントする「クイックマウント」機能も利用できる。

今回紹介した「SimDisc 3」は、そんな悩みを解決してくれるソフトだ。CD-ROMなど、一度インストールしてしまえば、もう二度と使うことはないのだから、イメージ化してハードディスクの中においておくなど無駄、と思う人がいるかもしれない。しかし、例えばマイクロソフトの「Office」はどうだろう。セキュリティパッチを当てるために「Officeアップデート」をすると、そのたびにオリジナルのCD-ROMを装着することを要求される。

また毎年、年末になると必要になる年賀状作成ソフトはどうだろう。これらのソフトは、はがきのデザインやイラストをCD-ROMから読み込むようになっているが、「イラストデータをCD-ROMに置いておく」指定にしている場合、ユーザがイラストを選択するたびにソフトが指示したメディアをセットしなければならない。

このように、パソコンの目の前でメディアを「とっかえひっかえ」しなければならない状態は、今も昔も変わらない。しかし幸いにして、現在は大容量のハードディスクが非常に安価になっている。いつ崩れるかわからないメディアの山を探すより、すべてハードディスクの中にデータを入れてしまえばいいのだ。場合によっては「CD-ROMドライブからでないと読み込まない」といった仕様のソフトもあるが、DAEMON Toolsをエンジンとする「SimDisc 3」なら、かなり安心だ。というのも、DAEMON Toolsの「CD-ROMのフリをする」能力は極めて高いのだ。これなら大部分のソフトで利用することができる。

筆者と同様、メディアの山に悩んでいる人には、ぜひとも使っていただきたいソフトだ。

CD/DVDを強力に仮想化！
「SimDisc 3」では「RAWモード」での読み込み、また「DPMモード」と呼ばれる特殊な読み込み機能に対応！！いままで仮想化できなかったCD/DVDでも「SimDisc 3」の強力な能力で仮想化ができます。

さまざまなイメージファイルにも対応！
「SimDisc 3」で作成したイメージファイル“.xmd”以外にも、弊社ソフト「SimDisc」のイメージファイル“*.sd2”、「DiscJuggler 4」のイメージファイル“*.cdi”、「CloneCD4」のイメージファイル“*.ccd”、さらに他社製ソフトで作成したイメージファイル“*.cue”“*.iso”“*mds”も仮想CD/DVDドライブとして使用することが可能です。

仮想化以外にもさまざまな機能を搭載！
「SimDisc」には仮想化機能のほかに、イメージファイルを1枚のディスク書き込む「アーカイブイメージ」機能を備えています。「アーカイブイメージ」機能で作成したディスクは、パソコンに挿入するとランチャが立ち上がり、そのランチャから連動して任意のイメージファイルを即座にマウント（仮想化）することが可能です！それ以外にもCD/DVDラベルを簡単にデザインすることのできる「ラベルエディタ」機能、RWディスクの消去を行うことができる「ディスクの消去」機能など、便利な機能を数多く収録しています。

ご注意
※すべてのCD/DVDの仮想化を保証するものではありません。
※CSSプロテクトのかかったDVDビデオのイメージを作成することはできません。
※「SimDisc 3」以外で作成したイメージファイルは動作保証外です。
※「アーカイブイメージ」機能では、イメージファイルの圧縮は行われません。