「ByeByeカタカナ英語」で用意された練習メニューは、

• 英単語をキーボード画面を見ながら入力する「Typing（タイピング）」
• イラストと音声で出題される英単語を入力する「Drill（ドリル）」

「タイピング」は、文字と音声で出題される英単語を、キーボードで入力する練習。使う指ごとに色分けされたキーボードが表示されるのに加え、1文字ごとにイラストと音声でガイドしてくれるため、英語やキーボードになじみのない初心者でもとっつきやすい。

「ドリル」は、文字と音声で出題される英単語を、制限時間内に入力する練習。ヒントやガイドはなく、時間切れになるとアウトになってしまう。ミスタイプするとブザーがなり、1問クリアすると「Good！」とほめてくれる。読み上げスピードを調整する（制限時間に連動）ことができる。

学習内容は、計46ページの構成。アルファベット小文字（1ページめ）、アルファベット小文字/大文字（2ページめ）の基礎練習に続き、3ページめからは、英単語が1ページ5個単位で44ページ分用意されている。「bus/car/bicycle/ship/airplane」（乗り物）、「cap/glasses/hat/tie/watch」（装身具）のように、同じジャンルに含まれる単語が同一ページ内で出題される。（1）ページごとにタイピングとドリルで練習を行って、（2）テストに挑戦し、（3）クリアする、という学習手順が基本で、はじめて英語を学ぶ人でも無理なく、基礎からステップアップしてゆける。

テストの成績は、ページ/単語ごとに「出題回数と正答回数」が記録され、「Review」画面でいつでも確認できる。「習得した」と承認された単語数は、メイン画面上に「Your Vocabulary × Words」として表示される。

「ByeByeカタカナ英語」は、Mac OSのスピーチ機能を利用しており、出題やガイドの音声は、システム環境設定の「スピーチ」で、男・女、年齢、地域による発音特性など、複数の選択肢から選べる。

よく言われることだが、日本人の苦手な会話を身につけるには、頭で理解することよりも、英語の発声やリズム、音声の特性などに、「耳」から慣れることが何よりも大事だ。単語の数やレベルからいって、初心者を対象としたソフトということになるが、特に、英語をはじめてから間もない小中学生や、これまでに英会話に挫折した初級レベルの人が再入門するには、最適のソフトだろう。

各練習メニューとも、音声によるガイダンスはすべて英語で、画面上のボタンなどの表記も英語が基本（ただし、ポップアップヘルプで日本語解説が現れる）なので、学習の際は、すっかり頭を切り替えて英語漬けの状態に浸ることができる。

メニュー構成がわかりやすく、画面上のガイダンスもしっかりしているので、どんな人でも自習することが可能だが、子どもたちの場合は、読み上げ速度を変えたり、練習回数を決めたりなど、周囲の大人が補助することによって一層、効果的に英語学習を行えるはずだ。

英語を母国語とする人々に英語のスペルを聞くと、発音を確認しながらスペルを教えてくれることがあります。「発音できればスペルがわかる」から「英語を聞けばスペルとその意味とイメージが自然と浮かんでくる」というのが本当に言語が身についた状況ではないか。いままでの文字を中心としたメディアでは実現できなかったことが、Macならば、文字の表示どころか、絵や音声を動員して、まさにマルチメディアが英語の学習を助けてくれるソフトができそうだ。そうすれば、英語初心者がカタカナ英語の洗礼を受ける前に、英語を楽しみながら英語の初歩を学べる……が実現できそうなものを目指して開発を進めました。

今後のバージョンアップでは、単語帳作成機能を考えています。著作権フリーの「絵」で適当なサイズのものが手軽に手に入ることが、使用者にとって不可欠となりそうです。ただ日本語を英語に置き換えるだけでは、このソフトの目的を達成することができません。この点が最大の障壁となっていて、バージョンアップにこぎ着けることができずにいます。