舞台となる遺跡は「2039年 旧東京市」。海面水位が上昇して、ビルの20階から下は水没しているという設定だ。林立する高層ビルを住み処とした魚の群れが優雅に泳ぐという非日常的な情景も、画面の美しさも手伝って、自然と受け入れてしまう。舞台はこのほかに「与那国島海中神殿」があり、こちらは南国の海を純粋に楽しむことができる。

魚の群れは最大8群を同時に表示でき、それぞれ魚の種類や数、個々の大きさや密集度といった詳細な設定を行える。明るさや水の濃さ、海面や泡、陽光といった効果のON/OFFも可能。さらに、魚の総数自体を0.25倍から8倍まで6段階に調整することができ、最大ではゆうに1万匹を超える。ここまでくると「群れ」ではなく、一つの生き物にも見えてしまうのが不思議だ。

多数の魚や効果を表示するためには、それなりにCPUやグラフィックカードのパワーが要求される。DirectXは9.0以降が必須。Pixel ShaderやHardware T&Lが搭載されていれば、自動的に検出して利用する。ハイスペックなパソコンを持っている場合、どこまで多くの魚をなめらかに動かせるか挑戦してみるのもおもしろいと思う。魚の総数を減らしたり効果を抑えたりすることで、ノートパソコンやスリムタイプパソコンなどでも鑑賞できるのはうれしい配慮だ。

動作中に、キーボード操作で時間の進み具合（動きの速さ）を調整できる。マウスで視点を変更して鑑賞するモードでは、群れはもちろん、水没した高層ビルをさまざまな角度から眺めても楽しい。フレームレートや魚の数など、動作状況を画面上に表示することもできる。設定ダイアログがすべて英語表記となっているため、ややわかりづらいように思えたが、ドキュメントには説明が日本語で詳しく書いてあるので、まずはいろいろと設定を変えてみるのがよいだろう。姉妹ソフトに「Fish Saver 1」「Fish Saver 3 REPA」があり、こちらはシェアウェアとなっている。

近い未来、本当に東京が水没してしまったとしたら大変なことなのだが、つい「本当に見てみたい」と思ってしまう、神秘的な作品だ。

開発中に苦労した点
2001年9月の最初のバージョンでは、当時出荷されたばかりの「GeForce3」のみサポートしていましたが、ビデオドライバの「Inifinite Loop Problem」により、数時間でハングアップすることが発覚し、リリース直後に公開停止にしました。当時、この問題は知られていませんでしたが……。この問題を回避するため、あらゆるウェイト挿入、レンダリング順番、手法、チップセット、CPU、OSの組み合わせで、トリガーを踏まない方法を模索することにしました。24時間体制で複数台の試験機で組み合わせを変えてエージングを行い、徐々に止まらない方向性を探しつつ、すべての組み合わせを試すわけです。エージング中の映像は、自分で言うのもなんですが、本当にきれいでした。検査中、気がついたら10分以上も見とれたりもしました。しかし、それは朝になったら止まっていました。組み合わせを変え、少しもったかと思うと今度は40時間で止まりました。どのような対策を行っても必ず、停止しました。

この無理やりな作業を1ヵ月続けた結果、「V1.0A」というバージョンが完成しました。思った通り、「OffScreenRendering」（→CloneFishTechnology）を連発させるとだめでした。それはオプションにしました。結局、2ヵ月くらいして対策版のドライバがnVidiaからリリースされました。そしてPixelShaderなしカードに対応した「V1.1」のあたりから、徐々に人気をいただいています。

ユーザにお勧めする使い方
魚のデータのバグを直してスペキュラを強めにしましたから、全体を明るい設定にしてイワシだらけにするとイワシの「プリプリッ プリプリッ」感が、ウマソーって感じで好きです。あと、やはりパワーのあるマシンでは「ActiveAI」の群れを観察するとおもしろいです。あの相互関係性の挙動は作者の想定以上です。

今後のバージョンアップ予定
ストック中のネタが大量にあり大変ですが、うまく整理して、基本的に全部やる気でいます。次回作をどれにするかは研究の進捗を見て決めたいと思いますので、よろしくお願いします。