「絵師のえそらごと」は、BMPまたはJPEG形式の画像を絵画風に加工するためのソフト。ただし、ユーザが直接、編集を行うのではなく、塗り方や色使い、輪郭の描き方などに特徴を持つ絵師を選択して、この絵師が絵を描いていくという形になっている。絵師はユーザが作成できるほか、作者のホームページからデータをダウンロードして使用できる。

操作は、元になる画像ファイルと絵師を指定し、「描画」「停止」などのボタンをクリックするだけ。描画は、基本的に絵師まかせとなるが、唯一、キャンバスをマウスでクリックすることで、その近辺を絵師に描画させるという指示だけは出せる。描画は、大まかな部分から細かな部分へと順に行われ、現在、どの段階の描画を行っているかはメイン画面のアイコンで確認できる。ただし、「絵師のえそらごと」には「完成」という概念がないため、ユーザが停止を実行しない限り、いつまでもキャンバスに色を加え続ける。したがって、絵師の力量と描き込み具合を判断して、時宜に応じて描く場所を指定したり、停止させたりすることがユーザの役割となる。

絵師は、絵を描くにつれて次第に“成長”（変化）する。絵のタッチ、明るさの好みが変化し、また次第に油絵風、クレヨン画風などという自分の画風を持つようになる。はじめは心もとなかった技量も次第にアップしていくので、ユーザは根気よく絵を描かせることで、絵師を“育てる”という楽しみもある。

描画の途中で一時停止し、別の絵師を呼び出して、1枚の絵を複数の絵師で合作させることもできる。途中までできた絵に別の絵師のタッチが加わることで、新たな風合いを持たせることができるわけだ。このように、多彩な才能を持つさまざまな絵師を巧みに操って、ユーザ好みの絵画作品を仕上げさせることが「絵師のえそらごと」の目的といえる。

作成した絵は、題材とした画像の情報なども記憶する、独自のCNV形式で保存できるほか、BMP/JPEGファイルに出力することも可能だ。

しかも、絵師はみんなかなりのスピードで、躊躇なくどんどん筆を進める。筆者が誕生させた新しい絵師などは、正直いってうまいといえないのだが、絵心に乏しい筆者などは、目の前に絵（らしきもの）が形を見せていくのを見るだけでも、結構おもしろいナと思った。いろいろな画風の絵の制作過程を見比べられも興味深い。

もっとも、このソフトの一番の醍醐味は、異なる感性と力量を持つ絵師を操って、自分好みの絵を作り上げることだ。書き加える場所を指示する、という「口出し」の具合もナイスだと思う。ちょっとここが書かれていないのでは、とか、ここはもっと変えてほしい、というイメージだけで絵師に指示を出せる──つまり、描画の力量はなくても、感性とコツだけで勝負できることが、特に絵を描けない人にとってありがたい。

描画を間接的にコントロールすることはできるものの、どんな絵ができあがるかは、完成するまでわからない。この点は、画像編集・加工をするという目的から見ると、何とももどかしい、と感じる人がいるかもしれないが、絵を描けない、または描くのが面倒という人にとっては、軽い気持ちでなんとなく“様になる”絵が作れるというのはありがたいはずだ。同時に、できてみるまでわからないというギャンブル性（？）と、いろいろな絵師を使い分けるゲーム的要素がウリのユニークなソフトだ。

開発中に苦労した点
Ver.0では、「絵師は人間の自由にならない」というのがコンセプトでした。絵師を通して、できるだけ多種多様な絵が生まれてくることを願ったためです。ところが、あまりにも自由にするとノイズのような絵ばかり描いてしまうので、そのあたりの各パラメータのバランスには葛藤しました。

ユーザにお勧めする使い方
さまざまな作品を作って、ホームページ「絵師のえそらごと・わーるど」の「えそら美術館」に出品したり、おもしろい絵師ができたら、同ページの「絵師派遣センター」に投稿したりしてください！　そのほかにも、作品を印刷して額に飾ったり、自分のホームページでえそらの個展を開いたりしてみてください。

今後のバージョンアップ予定
Ver.0に続き、Ver.1を制作中です。Ver.1では、Ver.0とはまた違ったコンセプトで制作しようと思います。そのほかのマイナーバージョンアップは、たびたび行っています。