「ITテーマパーク・エポケ」は、宇宙からやって来たナゾの生命体「エポ」が、3D空間「はなぐもり森」を動き回るという設定のデスクトップインタフェースソフト。起動すると、デスクトップ全体がはなぐもり森に変わり、ユーザは、このはなぐもり森をベースに、日ごろ使用しているアプリケーションなどを操作することになる。エポのほかにも、かわいらしいキャラが多数登場する。

はなぐもり森では、場所ごとにさまざまな機能が割り当てられている。使いたい機能のある場所にエポを移動させ、アクセスするというのが基本的な仕組みだ。はなぐもり森のスタートとなるのは「UFO広場」。本ベータ版では「UFO」「マイコテージ」「コザルSTORE」の3ヵ所を利用することができる。はなぐもり森の中での移動は、マウスのクリックかカーソルキーで行う。画面右下に表示されるマップのクリックで、直接各ポイントに移動することもできる。

「UFO」は、エポと彼の相棒ポエの住んでいる場所で、ここにはブラウザの起動、メールソフトの起動、メールチェック、インターネット接続の設定といったインターネット関連機能と、簡単なメモを書き込む掲示板が用意されている。ブラウザやメールソフトでは、通常使うアプリケーションが起動するが、メールチェックは「エポケ」独自の機能となっている。メールをチェックするのは「トリルーン」というキャラで、新着メールがあると封筒を運んできてくれる。

エポとポエが、はなぐもり森の中から材料を集めて作った「マイコテージ」では、各種アプリケーションの起動と、モニタやマウスなどの周辺機器の設定ができるほか、「ドライブやフォルダを開く」「ごみ箱に入れる」「最近使ったファイル」といった機能を利用できる。好きな画像を貼り付けておける「ぺったんギャラリー」という機能もある。

「ウリコザル」というキャラが開くオープンショップ「コザルSTORE」は、ショッピング情報とインターネットのブックマーク機能を持つ。ウリコ板という掲示板にショッピング情報が流れ、おすすめサイトへのリンクもある。ブックマーク用に車、かばん、くつというフォルダが用意され、各フォルダにそれぞれ9個、合計で27個のURLを登録できる。

「エポケ」のおもしろさは、何といってもキャラやその動きのかわいらしさであり、キャラと一緒に3D空間を動くことだが、動き回るといっても場面の移動はマップを使えばすばやくできるので、例えばアプリケーションを起動するなどの操作にも思ったほどの手間はかからない。もちろん軽いランチャのように一瞬のうちにとはいかないが、ストレスを感じるほどではない。

操作はすべてアイコンやキャラを使うので、子どもにもわかりやすい。が、URLもアイコンでしか区別できないのは、筆者は不便だと感じた。せっかく登録時にはタイトルも入力するのだから、チップヘルプを表示するなど、もうひと工夫ほしいところだ。

ベータ版ということで仕方がないのだろうが、60日間限定ライセンスというのがちょっと残念に思えるくらいの、なかなかおもしろいソフトである。

開発中に苦労した点
エポケは、とおい宇宙のはての、そのまたはてから自分たちの仲間になりそうな食材を探すために、UFOに乗って動物たちがなかよく暮らしている「はなぐもり森」にやってきたんだって。今回エイベックスからアーティストとしてデビューすることになったキャラクタなんだけど、いかに3Dでエポケの魅力を引き出すか、またビギナーの方にとって使いやすく、ヘビーユーザにも満足できようにすることに苦労したんだ。

ITテーマパーク・エポケ

• UFO広場：「ITテーマパーク・エポケ」はここからはじまります
• UFO：エポとポエが住んでいるUFOの中。ここでは、インターネットへの接続ができます。メールの到着をトリルーンが教えてくれます
• マイコテージ：エポとポエが「はなぐもり森」から材料を集めて作り上げたマイコテージ。 アプリケーションの起動、フォルダやドライブの管理、モニタやマウス等の設定ができます
• コザルストア：ウリコザルコが開いているオープンショップ。ウリコ板からはショッピング情報等が流れてきます。 各サイトへのリンクや、自分のブックマークが登録できます

今後のバージョンアップ予定
来春に機能を拡張した完全版（有償版）をリリース予定。また、「ITテーマパーク・エポケ」の展開とともに、玩具・文具等を中心としたキャラクタグッズを幅広く展開していきます！