「metatoon」は、インポートした3Dオブジェクトに対してレンダリングを行い、パース図形を作成するためのレンダリング専用ソフト。ただし、一般的な技法とは異なる「トゥーンレンダリング」（セルシェーディング）という技法でレンダリングを行うため、3Dオブジェクトから2Dのセルアニメ風CGを作れる点が大きな特徴だ。つまり、通常であれば、なめらかな立体画像が得られるところを、特殊なレンダリング法によってアニメーションタッチ風の画像を得られるようにするソフトだ。

トゥーンシェーディング（一定の角度間に対して同じ色（の影）を付ける）や、エッジ抽出（オブジェクトの輪郭線を描画し、よりセルアニメ風にする）など、トゥーンレンダリングを実現するために必要な機能を装備。色数を極端に減らして、段階的に色を調整するトゥーンシェーディングでは、色の境目をスライドバーで設定できるなど、直感的な操作が可能になっている。

設定できる色の「段数」は4段階。それぞれに対して自由に色調を設定することができる。さらに、段と段との境目のぼかし具合なども設定できるほか、透明度の設定やオブジェクトを発光しているように見せるといった設定も可能だ。これらは、個々のオブジェクトごとにプロパティとして設定できる。

メイン画面は一般的な3Dモデリングソフトと似た構成だが、ここで設定できるのは光源の位置やカメラの位置など、レンダリングに関わる部分に限られる。メイン画面でカメラ位置を調整することで、最終的なパース図を作成する。

モデリングソフトではないので、オブジェクトの変形などを直接行うことはできないが、材質定義ファイルの一括書き出し機能があるため、他のソフトでのモデルデータの修正後に、元の編集状態に戻しやすい。

セルアニメーションでは、多数の静止画を連続して表示することで動きを表現する。非常に見やすく、しかもきれいな動画が得られるが、もとが2次元の平面に描かれたものだけに、立体図形を表現するのはかなり難しい。特にひとつの物体の周りをカメラがなめるように移動する「回り込み」は、どの方向から見ても破綻のない形状を描画するために、正確な作画が求められる高度な技術だ。作画が下手だと、見る方向によって物体がまったく違ったものに見えてしまうことにもなりかねない。

これを補助してくれるのが、3Dソフトを用いたレンダリング。3Dモデルをもとにしたレンダリングは、正確な3D形状を元に計算によって2Dの画像を作成するため、どの方向から見ても破綻のない正確な画像が得られる。だが最大の欠点は、こうしてレンダリングされた図形はいかにも3Dでござい、といった具合にのっぺりとした感じで、いわゆるセルアニメーションタッチの画像とはマッチしないのである。

これを解決するのが「metatoon」のような「トゥーンシェーディング」ソフトだ。レンダリングは正確な形状でありながら、得られる図形はセルアニメーションタッチのため、他のセル描画によって描かれた図形とのマッチングがとりやすいのである。これを使えば、「斜め左から見た画像しか描けない」といった人も、簡単に他の方向から見た画像を描くことができる。パース画の苦手な人にはかなり便利なソフトといえるのではないだろうか。

開発に苦労した点
直感的でとっつきやすく、かつパワーユーザの使用に堪えるインタフェースの設計が大変でした。初心者からプロの方まで交えたβテストで、さまざまな意見をいただき、そのおかげでインタフェースはとても使いやすくなっていると思います。

少しでも興味を持った方へ
一度、うちのホームページを訪れて、「metatoon」の紹介ページを覗いてみてください。これホントに3D CGなの!?　っていう作品がいくつか展示してあります。いままでの3D CGに対する考えが変わるかもしれませんよ。