「AssistPad 2」は、テキスト形式の情報を管理するためのメモソフト。基本画面（ノート表示）は、メモのタイトルと内容のほかは、いくつかの操作ボタンが並ぶだけのシンプルなもの。書いたメモは自動的に保存され、タイトル付きの「ノート」となる。このようなメモ＝「ノート」を複数まとめて、ひとつのファイルとして管理するのが「AssistPad 2」の基本だ。ファイルに含まれる「ノート」の一覧は「リスト表示」画面で確認できる。ノート表示−リスト表示の切り替えはボタンクリックだけですばやく行える。

それぞれのノートに対しては、情報を効率よく管理するために「ラベル」「日付＆時刻」「カテゴリ」「関連ファイル」の4種類の属性を設定できるようになっている。「ラベル」は、ノート/人/場所/フラグ/コメント/注意/警告/ゴミといった、いわばメモに「目印」を付けるための属性。各「ラベル」にはアイコンを設定することができるので、ひと目で「ノート」の特徴を把握できる。8種類ある「ラベル」は、あらかじめ項目名、アイコンともに設定されているが、ユーザが変更することも可能だ。

「カテゴリ」は、ノートのジャンルを示すもの。例えば、アドレス帳として使うのであれば、「仕事」「友人」「親類」などといった、自分との関係を設定すればよい。「カテゴリ」は、ユーザが自由な項目を設定することができる。

「関連ファイル」は、指定したフォルダやファイルを直接開ける機能。ノートに関連するファイルやフォルダを設定しておけば、すばやくアクセスすることができるようになるほか、設定したファイルをアプリケーションで開くこともできる。

「日付＆時刻」は文字通り、カレンダーから日付と時刻の属性を設定しておけるものだ。

ノートに設定された属性を利用して、リスト表示画面で「属性によるソート」「特定のカテゴリのノートのみの表示」「特定の日付＆時刻のノートのみの表示」といったことが可能になる。

その点、「AssistPad 2」は、「断片的な情報を、思いつくまま書きとめ（作者は「キャプチャ」と呼んでいる）、あとから自由に活用するための情報アシスタントソフト」というコンセプトの通り、操作と管理のしやすさがきちんと両立していると感じた。このように、入り口は単純だが、機能が非常に豊富で洗練されている点が一番の特徴。

「関連ファイル」を利用して他のファイルとの連携も可能なので、アイデア次第では、データベースやランチャ的な使用法も可能ではないか。例えば、メールアカウントやURLなどを含むアドレス帳、仕事とプライベートを混在させたスケジューラ、カテゴリ別に分類したランチャ、ToDoリストなどが考えられる。

そこで、機能と操作性のバランスを考慮し、決められた用途のための固定された入力インタフェースを用意するのではなく、あくまでメモ帳のような体裁で、しかしあらゆる種類の情報を多階層からなる属性をもとに一元的に管理・再利用できるような仕組みを考えました。

開発中に苦労した点
まず、1ファイル＝1ウィンドウという関係にこだわり、必要な機能をどうやって限られたスペースに落とし込むかという点に苦労しました。また、Macintosh標準のインタフェースをできるだけ使い、誰でもすぐに使いはじめることができるようなデザインを心がけました。

技術的な面では、ひとつのノートに入力できる文字数の制限をなくしたファイル構造や、割り当てメモリを超えるサイズのファイルでも扱えるようにする仕組みに苦労しました。

ユーザにお勧めする使い方
「AssistPad」の使い方は、ユーザの数だけあると思っています。単純なメモ帳にはじまり、日付＆時刻によって情報を管理するスケジューラとしての使い方もできます。また、ラベルやカテゴリによる複合的なグループ化でテキスト情報を効率的に管理したり、コンピュータ内にあるさまざまな書類やフォルダを関連ファイルとしてリンクすることで、多様なデータを目的に合わせて効率的に利用できるようにするためのプロジェクト管理ソフトとしても使えると思います。

今後のバージョンアップ予定
Ver.2.0からはCarbon版でMac OS Xに対応しましたが、主に動作速度の点で課題が多く、まだまだチューニングする必要があると感じています。また使い勝手に関する部分では、ユーザの方々の意見を積極的に取り入れて、より便利なツールにしていきたいと思っています。