FarSky 天球図のウィンドウ内に描き出されるのは、指定された観測地/日時における星の配置だ。夜空の星には、さまざまな明るさ（恒星の等級）や色（恒星のスペクトル型）があるが、FarSky 天球図では等級やスペクトル型もシミュレートしており、画面内に描き出す際、色や明るさによって星の表示を変化させる。星座は、構成する星同士を結ぶ線（星座線）や、日本語表記による星座名も表示する。星座を構成する個々の星については、代表的な星はその星の固有名を、また固有名を持たない星は、αやβといった星座の中における序列（バイエル名）をそれぞれ表示できる。座標は、方位および方位線、赤経緯線、地平線や黄道などが表示される。

これらの表示要素は、ツールバーのクリックでON/OFFを切り替えられる。実際に見た目に近い天球の光景や、豊富な表示要素によるわかりやすい天球図など、ユーザが自由に選択できるようになっている。天球図はマウスでドラッグすることが可能で、これにより視線の変化も自在に行える。

観測日時は、起動時に現在の日時が指定されるが、設定により西暦100年〜9999年までの間で任意に指定できる。また、天球図の変化を1分/10分/1時間/1日の4段階の速度で早回しして連続表示させることも可能だ。観測地は緯度経度で入力できるほか、代表的な地名による検索や、同じ作者の手による地図表示ソフト「Fland-Ale」と連動させて観測地を選択することもできる。

FarSkyは、こうした「星が豊富に見える」星空を、PCの画面上に再現してくれる。しかも必要とあらば、星座線や星座名、恒星名までも表示されるという解説付きでだ。

星が豊富に見える場所では、つい自分がよく知っている星座を探してみたり、星の名前を知りたくなったりするもの。複数名で旅行に出かけた際に、そうした「普段は使わない知識」を披露したりしてみるのもよいかもしれない。

星の名前や星座の名前を調べるだけなら、書店などで販売されている「星座早見板」が使える。とはいえ、これは自分の現在位置や時刻によって回転盤を回転させたりしなければならないなど、使い方にも知識が必要だし、なにしろ暗い夜のことなので、実際に星を見ながら扱うのは難しい。だが、このFarSky 天球図をノートPCにインストールしておけば、バックライト表示のおかげでいつでも手軽に星座を確認することができる。

もっとも、せっかくの美しい星空の下でノートPCを広げるのもかなり無粋だ。やはりここは、事前にこのソフトを使って星座名などを「予習」しておくのが妥当なところか。観測地や時刻を自由に設定できるので、そうした予習にも向いているのだから。

開発中に苦労した点
惑星の動きをシミュレートするのに文献調査、慣れない数式などと格闘した点です。その他については「FLand-Ale」（地図ソフト）のプログラムが大いに役立ちました。

ユーザにお勧めする使い方
2画面分割にして、観測地を変える。また、時間・季節をでの比較してみることです。また、操作関係のソースファイルが付属していますのでカスタマイズも行えます。

今後のバージョンアップ予定
「使いやすさ」に重点をおいて開発していこうと考えています。