「NewtonPad」は、ノートパソコンに搭載されているタッチパッドをより使いやすくするためのユーティリティ。常駐させることで、

• 長距離のポインタ移動が楽になる「慣性移動機能」
• タッチパッドに触れた状態でキーを押すことで、機能を呼び出せる「ショートカットキー割り当て機能」
• タッチパッドに触れるだけでクリック操作となる「リフトレス・タップ機能」

「慣性移動機能」は、タッチパッドでマウスポインタを動かして指を離しても、しばらくポインタが動き続け、徐々にスピードダウンして停止するもの。ポインタを早く動かすことで、デスクトップの端から端への移動も瞬時に行える。ポインタがデスクトップの端に当たった場合は、反射して戻ってくる。近距離での細かい操作の場合は、通常通りに動作する。

「ショートカットキー割り当て機能」は、タッチパッドとショートカットキーとの組み合わせで、さまざまな操作を行えるようにするもの。例えば、タッチパッドに指が触れている状態で、【J】キーを押すと左クリック、カーソルキーではポインタ移動、【B】キーではブラウザの「戻る」、【X】キーではウィンドウを閉じる、などの操作が有効になる。キーの割り当ては設定で変更できる。

「リフトレス・タップ機能」は、タッチパッドのタップ機能をより使いやすくする代替機能。タッチパッドに触れた状態から一度指を離し、もう一度タッチすることでクリックとなる。クリックした状態ではマウスポインタ脇に「Press」というツールチップが表示され、このとき一度指を離してから、さらにタッチして指を動かせばドラッグとなる。

設定の変更は、iniファイルをテキストエディタなどで編集することで行える（設定用のウィンドウやダイアログボックスなどは用意されていない）。NewtonPad.ini、ThumbKey.iniの2ファイルがあり、NewtonPad.iniでは、慣性移動機能の初期速度や減速度、反射速度、ホットキー割り当て機能でキー操作を検知する時間やスクロールの速度、リフトレス・タップの検知時間、ドラッグ操作に関するパラメータなどを指定できる。ThumbKey.iniでは、ショートカットキーの割り当てそのものを変更することが可能だ。

その点を踏まえて「NewtonPad」を使用してみたが、起動してちょっと触っただけで、「慣性移動機能」の効果がはっきりと感じられた。タッチパッドを指先でちょっと弾くような感じで触れれば、ポインタが“すーっ”と動いてゆくので、タッチパッド上を文字通り引きずる（ドラッグ）ように動かすのに比べると、実に軽やかでよい感じだ。勢いをつけすぎると、ポインタが“さーっ”と飛んでいってしまい、時にはデスクトップの端に当たって跳ね返ってくることもあるが、それがあまり煩わしいと感じられない。このあたりは人によって好みもあるだろうが、筆者としては大いに気に入った点だ。

「ショートカットキー割り当て機能」もなかなかに便利だが、筆者の場合は自然に親指の付け根あたりがタッチパッドに触れていることが多いようで、かな/漢字変換のときに（筆者はスペースキーで変換を行う）ウィンドウが切り替わってしまうことが多かった。手首を浮かせて、指先だけでタイピングする人なら特に気にする必要はないが、パームレストに触れていることの多い人は、多少慣れが必要だろう。

iniファイルを編集すれば、特定のショートカットキーだけを無効にするといったこともできるようだが、機能のカスタマイズや「NewtonPad」の一時的なON/OFFなどを簡単に切り替えられるようになれば、さらに使いやすくなるのではないかと思う。

心地よい操作性
「NewtonPad」の重要な特徴には、利便性の向上だけでなく、操作自体の心地よさがあります。滑らかなフィーリングから得られる気持ちよさ、直感的に操作できる楽しさです。速度パラメータは、わずか数%の差でも違いが体感できるほどに設定は重要です。パラメータのチューニングを行い、「NewtonPad」の操作感を堪能してください。

バージョンアップ予定
優れたアイデアを思いついたら実装してみて、「使いやすい」もしくは「気持ちよい」「楽しい」と感じられれば採用、という方針にしています。使い勝手はまだまだで、改善の余地は多分にありますが、タッチパッドの状態取得インタフェースはほとんどが非公開なため、実装不可能となっているアイデアが多いのが非常に残念でなりません。