「Movie Gate 3」は、パソコンで使われるさまざまな形式の動画を、他の形式に変換できる「Movie Gate」シリーズの新バージョン。数多くの動画形式に対応しながら、シングルウィンドウやワンタッチ変換という初心者にもわかりやすいインタフェースを備えていることが特徴。携帯電話やモバイル機器などの小さな画面から最大1920×1080というHD解像度までに対応する。

変換元に利用できるファイルはAVI、WMV、QuickTime、Realなど。Windowsで再生可能なほとんどの形式に対応する。対応コーデックも数多く、MPEG-1/2はもちろん、H.264などの最新コーデックの動画も読み込むことができる。変換元ファイルの指定は、ドラッグ＆ドロップで簡単に行える。動画ファイルを含むフォルダを指定して、フォルダ内の対応動画ファイルを一括で変換元にすることも可能だ。

DVDやAVCHDメディアから直接動画を読み込んで変換することも可能。DVDでは（著作権保護のなされていないディスクであることが前提だが）、ディスク全体やメインムービーのみ、さらにはチャプター単位での変換も行える。AVCHDメディアの場合はもちろん、HD解像度のまま読み込んでエンコードできる。ビデオキャプチャデバイスからの動画の直接取り込みと変換も可能だ。

利用できる変換形式はAVI、MPEG-1/2/4、MOV、WMVなど、多数。コーデックも豊富かつ最新のものに対応する。例えばWMVへの出力の場合、WMV7、WMV8、WMV9を選択できるのはもちろん、Blu-rayなどで使われるVC-1コーデックも選択できる。MPEG-4出力では、MPEG-4 AVC（H.264）にも対応する。

MPEG-2やWMV、H.264、Real、DiVX、XviDなどのハイビジョン対応コーデックであれば、出力画面は最大1920×1080までのサイズを指定することが可能。出力ビットレートはVC-1では15Mbps、H.264では最大25Mbpsまでで指定でき、高画質出力を望むユーザのニーズにも十分に応えられる。

対応する音声形式は、リニアPCM、MP2/MP3、MPEG-2/4 AAC、Dolby Digital、WMA、Ogg Vorbisなど。動画ファイルから音声のみを抜き出して音声ファイル化することも可能だ。

出力形式やコーデックの指定は、再生したい機器──例えばiPodや携帯電話──の機種名を指定すれば、機器ごとに適したパラメータが自動設定される仕組み。はじめてでも戸惑うことなく設定できる。ユーザがファイル形式とコーデック、画面サイズ、ビットレートなどを指定するカスタム設定を選択することも可能だ。

前バージョンにも搭載されていた動画編集機能は、新バージョンでは大幅に強化された。ストーリーボード方式を基本とした対話式の編集画面で、トランジションエフェクト、ビデオエフェクト、タイトル/BGM設定など、ひと通りの編集作業を行える。MPEG-2ソースをそのまま再圧縮してビットレートのみを変更するトランスコード機能もある。

ところが、この時期に発売された「Movie Gate 2」は、この時点ですでにハイビジョン動画の読み込みとエンコードに対応していた。しかもコーデックとしてH.264に対応。普通に購入できるソフトとしては、HD解像度のH.264エンコードはこのソフトが初めてだったように記憶している。その後、H.264でのハイビジョンエンコードが可能なソフトもいくつか登場しているが、それでもまだまだ少数派だ。2年経った現在でさえそうした状況であることをみても、「Movie Gate」の先進性がいかに高いかを証明しているといってよい。

2年という、最近のソフトにしてはやや長めのインターバルを経て登場した「Movie Gate 3」だが、どちらかといえば中上級者向けという印象が強かった「2」に対して、初心者に抵抗のない操作性になったように思える。これまでが使いづらかったというわけではないが、画面の色使いやデザインなどが、かなり“入門者にやさしく”なったという印象だ。

こうした変化を見ると、ハイビジョン解像度の動画もだいぶ一般化してきたな、と感じさせられる。2年前は影も形もなかったBlu-rayレコーダも、最近では全レコーダの4割近くを占めているとか。こう考えると、もはやパソコンでのハイビジョン動画の扱いもごく当たり前のことになったのだな、と感心する。

開発に苦労した個所
本製品は設計の根本から見直しを図ったため、まったく新規のソフトウェア開発を行っているようでした。開発期間は前バージョンよりも長くなりましたが、妥協なく、ユーザに満足していただけるようなソフトウェアに仕上げました。