「PowerX Boot Manager」は、1台のハードディスク内にインストールされた複数のWindows OSを、起動時に選択して切り替えられるマルチブートマネージャ。「Windows Vistaを導入したいが、従来のWindows XP環境もしばらくは並行して使いたい」といった場合に最適。Windows Vista/XP/2000に対応し、これらのWindows OSを切り替えて使える。

起動OSの切り替えは、ハードディスクの「アクティブパーティション」を切り替えるという方法で行われる。パソコンでは、1台目のハードディスクのアクティブパーティションから起動するという決まりがあるので、アクティブパーティションが動的に切り替わることで、起動OSが変化する仕組み。そのため、切り替えたいOSごとに別々のパーティションを作成してインストールする必要があるが、OSのブートプログラムに変更を加えたり、特別なドライバを使用したりするわけではない。原理的に相性問題が発生する可能性はほとんどなく、安定した環境で切り替えが行える。

セットアップは簡単だ。同梱されるCDWriter.exeで起動CDを作成して、CDから起動させるだけで、専用のユーザインタフェースが呼び出され、ワンタッチでインストール/アンインストールできる。OSをインストールする場合は、あらかじめパーティション分けを行っておき、各パーティションに切り替え使用したいOSをインストールしておくだけでよい（「PowerX Partition Manager」「PowerX Hard Disk Manager」などを利用すれば、あとからパーティション分けを行うことも可能）。「PowerX Boot Manager」は、事前にインストールしておいても、あとからインストールする形でも利用できる。

「PowerX Boot Manager」のOS選択画面では、ブート可能なパーティションの一覧と、そのパーティションに設定されたボリュームラベルが表示されるほか、「PowerX Boot Manager」が自動的に判断したOSの種類も表示される。このため、OSのインストール時にボリュームラベルが設定されていない状態でも、OSの種別を見分けることができる。

Windows 2000の場合、ビジネス用というイメージが強かったためか、ゲーム用の95/98/Meと仕事用の2000との間で切り替えて使用することが多かった。対してWindows XPの場合、個人向けのHome Editionとビジネス向けのProfessional Editionとで共通のカーネルとなったため、そもそも切り替える必要がなかったのである。2000とXP、あるいはXPとLinuxといった切替ニーズもないわけではないだろうが、どちらかといえばニッチな用途だ。つまりブートマネージャとは「メインで使われるOSが大きく切り替わる時期」に必要となるソフトなのである。

そう考えると、このタイミングで「PowerX Boot Manager」のようなブートマネージャが登場してきた理由もわかるだろう。言うまでもなく、Windows Vistaの登場だ。Windows Vistaが登場したばかりのいま、アプリケーションによってはWindows XPでしか動作しないものも少なくない。一方、今後はVista専用ソフトも増えてくる。特にXPとVistaではOSの内部もそれなりに変わっているわけなのだから、切り替えて使用する必要性も増えてくる。いまだからこそ「PowerX Boot Manager」のようなブートマネージャが必要になるというわけだ。

ブート時はハードディスクのマスターブートレコード（MBR）領域に常駐したBoot ManagerのプログラムがOSよりも先に起動し、ハードディスク上のWindowsシステムパーティションを自動的に検出、ブートメニューにリストアップします。新たにシステムパーティションの追加や削除が行われた場合でも、Boot Managerが自動検出しますので設定変更などは一切不要です。

別売の「PowerX Partition Manager」や「PowerX Hard Disk Manager」を使用して、現在のWindowsシステムパーティションを同じハードディスク上に複製することで、片方はメインの環境、もう片方はメイン環境へのアプリケーション正式導入前のテスト環境として使用するなど、ヘビーユーザの方向けの環境も即座に構成できます。シンプルにOSのデュアルブート環境を構築される方にも、1台のコンピュータをフル活用されたいと思っている方にもオススメのソフトウェアです。