「Corel Painter」は、最近では少なくなった“実際の画材を模した手描き風の画像を作成する”ためのペイントソフト。多くのペイントソフトがフォトレタッチ機能を強化する中、ひたすら“リアルな手描き”絵の作成機能を強化してきた。新バージョン「IX.5」では、手描き風画像への変換機能などが追加されたほか、従来から定評のある機能も強化された。さらに、動作の高速化も図られた。

新しく追加された機能のひとつが、デジタルカメラで撮影された写真画像などをもとに、わずか3ステップで手描き風の絵を作成できる「フォトペイントパレット」機能。先行して発売された「Corel Painter Essentials 3」にも搭載された機能で、「下塗りペインティング」「自動ペインティング」「復元」の各ツールパレットを使用して、写真画像などから手描き風の絵を作成できる。

使い勝手の点では、「消しゴムツール」「クローンツール」「スタンプツール」がツールボックス内に新たに登録され、機能の呼び出しがスムーズになった。例えば、消しゴムツールは従来、ブラシツールの一機能として用意され、使い終わったあとは再びブラシの種類を選び直す必要があった。今回、ツールボックス内に移動したことで、消しゴムを使い終わったあと、再びブラシツールを選ぶだけで、元のブラシをそのまま使うことができる。

「クローンツール」「スタンプツール」も同様。機能を使用したあと、元の機能を選択し直す手間が減少し、スピーディに機能を切り替えられるようになった。

ハードウェアのサポートでは、Pentium 4やAthlonなどのCPUへの最適化がより進み、動作速度が大幅に向上した。（速度向上の度合いは機能によって異なるが）ブラシによっては10倍以上、全体の平均でも2倍程度の速度向上が図られたという。負荷の高いエアブラシも動作が軽くなり、同じCPUでも、より滑らかな曲線を描けるようになった。

従来からサポートされている筆圧検知タブレットでは、Wacom製「Intuos 3」のオプションペン「Intuos 3マーカー」に対応した5種類の「Art penブラシパック」が搭載された。

デュアルモニタのサポートも強化された。パレット、ツールバー、ツールボックスなどは、アプリケーションウィンドウの外部に移動できるようになり、デュアルモニタ時に「一方のモニタには作画ウィンドウ、もう一方にはパレット類を表示する」といった編集スタイルを選択できる。

互換性の点では、やはり「Corel Painter Essentials 3」と同様、ペイント/レタッチソフト「Corel Paint Shop Pro X」形式のファイルを直接読み込めるようになった。アルバムソフト「Corel Photo Album 6」に対しては直接、画像を送信できる。

用紙設定（ペーパーサイズやコントラスト、明度など）は従来、「Painter」を終了するとリセットされていたものが、保存されるようになった。毎回同じ用紙を使って作画を開始するような場合、再度設定を行う必要がない。

「IX.5」の前バージョンは「IX」。すなわち9.0（実際には9.1もある）→9.5へとバージョンが変化しただけで、他のソフトと同じ感覚でいえば、「マイナーバージョンアップ」に過ぎないのではないかと思えるほどだ。実際、「Painter IX」ユーザには、「IX.5」への無償バージョンアップも行われるし、「IX」から「IX.5」への強化ポイントを並べると、細かな部分の変更が目につく。このため、うっかりすると「あまり変わっていないんじゃないの？」と思いがちだ。

しかし、一つひとつはマイナーに思えるような強化点であっても、それらが数多く存在し、しかも有機的に結び付いていれば、全体としてはまるで新バージョンを使っているかのような感覚になることもある。今回の「Painter IX.5」のバージョンアップは、まさにそうした「限りなくフルバージョンアップに近い、マイナーバージョンアップ」のようなものではないだろうか。

正直、「Painter」シリーズは高機能だけあって、パソコン性能に対する要求もそれなりに厳しい。高度なブラシを使って、マウスやタブレットのペン先をすばやく動かすと、描かれる線がスムーズな曲線ではなく、カクカクした直線になることもあった。

ところが今回の「IX.5」では、同じパソコンで使っていても「IX」に比べるとずいぶんと「軽くなった」という印象がある。機能を減らしたわけではない。機能を増やしていながら軽いのである。実際、この変更はうれしい。

かつてWindowsも「3.0」から「3.1という、「0.1」しか違わないバージョンでありながら、ソフトの出来は大幅に違う、ということがあった。今回の「Painter」のバージョンアップは、それを彷彿とさせる出来だ。

「Painter」は「手書きによる創造（MADE BY HAND）」「自然な表現ツール（Natural-Media）」をコンセプトに掲げています。多くのアーティストやデザイナーが「Painter」を選んでいる理由は、いかに自分のイメージを具現化できるかに応えてきたソフトであるからです。ブラシの綿密なコントロール、絵の具の多彩さ、「Photoshop」ファイルへの対応、Wacomタブレットとの親和性など、さまざまな「Painter」の機能がアートを生み出す環境をご提供します。