「ちょっと暗号メール」は、簡単な操作で暗号メールの送受信を行えるソフト。電子証明書の発行などの手続きは不要。ソフトをインストールするだけで、メールの暗号化・復号化を行える。メール本文の暗号化のほかにも、画像を含めて暗号化したり、添付ファイルだけを暗号化したりといったことも可能だ。

暗号メールを作成・送信するには、「暗号メール・ライター」という編集ウィンドウを使う。暗号メール・ライターでは、メールの文面を入力できるほか、受信者の名前とメールアドレス、復号化用のパスワード、暗号化アルゴリズムを指定できる。

必要項目を指定して「暗号メール作成」ボタンをクリックすると、メールソフトの新規作成画面が開く。すでに暗号化テキストが挿入された状態で、そのまま通常のメールと同様に送信できる仕組み。ユーザが作成するメール文面には、暗号メールを復号化する方法やソフトの入手場所などの説明が自動的に挿入される。説明文もユーザが自由に編集できる。

また、暗号メールの作成と同時に、受信者名やメールアドレス、パスワードなどのセットが「名簿」ウィンドウに登録される。以後、同じ相手に送信する場合は、「名簿」リストで名前をダブルクリックするだけで、パスワードやメールアドレスがセットされる。

受信者側で受け取る暗号メールの本文には、暗号化されたコードが挿入されている。復号化するには、コード部分を選択し、「ちょっと暗号メール」のメイン画面（「復号パネル」という）にドラッグ＆ドロップすればよい。「暗号メール・リーダー」が起動してテキストが復号化され、メール文面を読めるようになる。

復号化の際には、使用されている暗号化アルゴリズムとパスワードを指定しなければならない。そのため、送信者は前もってこの二つの情報を、受信者に伝えておく必要がある。復号化に成功した場合は、「復号キー名簿」に登録しておくことで、以後パスワード入力の手間が省ける。

暗号化メールには、JPEG/GIF/PNG形式の画像を添付することが可能。画像を含めて暗号化された状態で送信できる。画像添付の場合は、文面と画像がまとめられた暗号化テキストがクリップボードにコピーされて新規メール作成画面が開く。ユーザは、メール画面にペーストして送信すればよい。受信者側では、通常通りに復号化を行うと、テキストと画像がそれぞれ別のビューアで表示される。

画像以外のファイルを暗号化する場合は、「暗号メール・ライター」の画面で送信相手を指定し、「添付暗号ファイル作成」ボタンで暗号化を行って、作成された暗号化ファイル（テキスト形式）を通常のメールと同様に添付して送信すればよい。復号化する場合は、添付された暗号化ファイルを保存してから、「復号パネル」へドラッグ＆ドロップする。

いったん相手の登録が終われば、あとは簡単な操作で暗号化・復号化ができるので、初心者でもすぐに使えるし、事前の設定も決して難しくない。注意しなければならない点といえば、事前に暗号化の方法とパスワードを受信相手に伝えておくことと、「名簿」リストに登録した相手の管理ぐらいだ。後者については暗号化テキストとして保存できるので、定期的にバックアップファイルを作成しておけば、データの消失を防ぐことができる。

添付画像のようにファイルサイズが大きいものを暗号化するような場合、メール文中の暗号化部分も当然長くなるので、復号化するときの選択がやや面倒ではあるが、ほとんどのメールを暗号でやりとりするという人でもない限り、あまり気にする必要はないだろう。いったん復号化したあとも、メールソフト上では暗号化された状態のままなので再度復号化するには手間がかかるが、その分安全性は保たれる。送信の際も暗号化が終わってウィンドウを閉じると元の文面は消えてしまうので、この点でも安心だ。

なお、「ちょっと暗号メール」には英語版や多国語版もあり、その関係上パスワードや宛先入力用のフィールドでのキー割り当てが一部日本語キーボードとは異なっている部分があるとのこと。さしあたりメールアドレスで使用する「＠」や「．」の入力には問題ないし、複雑なパスワードを使いたいときは自動生成機能もあるので特に困ることはないと思うが、その他の記号を使いたいときはご注意いただきたい。

開発中に苦労した点
基本的な強固な暗号技術は、すでに「ドロップ暗号2」で開発していたので、ほとんどそれが流用できましたが、メールプログラム固有の事柄、例えば写真を本文中に取り込んだり、領収書を送付したりすることなどの技術的な調査や裏付け、使いやすいインタフェースなどに、かなりの時間を費やしました。

ユーザにお勧めする使い方
仕事での重要なメールや写真はもちろん、自分のパソコンのプライベートなメールを上司や同僚に読まれないようにしたり、ゲームや遊び感覚でも、暗号メール、暗号写真を送ってください。送る前に「暗号名」「暗号パスワード」を渡すのをお忘れなく。またメールの添付用に、普通のファイルの暗号化もできるので、自分の秘密ファイル作成としても使えます。