「CINEMA CRAFT ENCODER Basic」は、DVD制作などの業務用途向けに開発された高画質MPEGエンコーダ「Cinema Craft Encoder（CCE）」を、個人ユーザでも利用できるように機能を限定し、低価格化した製品。最新版となるVer.2.69では、心臓部にあたるエンコーダエンジンが一新され、機能追加により、さらに使いやすくなった。

新バージョンで追加された機能では、特にDVD作成に便利なものが目立つ。例えば、「フレームサイズ、フレームレート変換」機能は、DVD-Video/Video CD/Super Video CDの各規格に適合するよう、動画パラメータを自動的に変換するもの。DVDやVideo CDの場合、再生機器の互換性を確保するためにフレームサイズ、フレームレート、音声パラメータなどには厳密な規定があるが、「CINEMA CRAFT ENCODER Basic」では、エンコード元となる動画のパラメータがこの規格から外れる場合にも、規格に適合するよう自動的にフォーマット変換を行ってくれる。

ビットレートの設定では、目標とする出力ファイルサイズを指定することで、自動的にビットレートを逆算する機能を搭載。ファイルサイズが限られているDVDの作成には便利な機能だ。

エンコード元となる動画に対して、上下左右の各辺を任意のライン分だけ「黒塗り」する機能も追加された。ビデオデッキやキャプチャボードの種類によっては、画面の上下左右にノイズが発生することがあるが、これを黒塗りすることで、再生時に邪魔なノイズを取り除ける。また、ノイズ分がエンコードされなくなるため、同じビットレートでも、結果的にエンコード後の画質が向上する。

従来より定評のある画質についても強化が図られている。「独自アルゴリズムによる広範囲の動き検出」や、シーンの切り替わりを自動的に判別してIフレームを挿入する「自動シーンチェンジ検出機能」などを利用できるのはもちろん、2パスVBR（可変ビットレート圧縮）エンコードや、GOP構造（M/N）のカスタマイズ、Closed GOPの生成などを細かく調整できる。量子化特性（Q値）の調整や、ソース動画のインターレース解除、Bottom Field優先の出力といったことも可能だ。

しかし、現在ではどうだろう。パソコン上での再生では高圧縮が必要な場合はもとより、高画質な再生が必要とされる場合でさえWMVやDivXといったフォーマットが使われるようになっている。単純にパソコン上で利用するだけなら、圧縮コーデックとして敢えてMPEG-1/2を選択する必要性はかなり減少してきた。

では、MPEG-1/2が不要になったかといえば、決してそんなことはない。というのは、AV機器、特にDVDではコーデックとしてMPEG-2が使われる。しかも、パソコン上でDVDの作成が行える「書き込み型DVDドライブ」は低価格化が進み、もはやエントリークラスのマシンでもDVD書き込みが行えるほど。つまりMPEGコーデックは、以前に比べるとDVD作成向けに比重が移っただけで、相変わらず必要とされているのである。

こうした状況を考えると、今回紹介した「CCE Basic」の強化ポイントが自然に納得できるものと思えないだろうか？　特に、DVD規格を強く意識して動画パラメータを自動的に変換できる機能や、目的とするサイズを指定してビットレートを決定する機能などは、DVD作成にはとても便利だ。

通常、DVDオーサリングソフトにはMPEGエンコード機能は必ず搭載されている。しかし、画質を重視する人にとっては「CCE」のような高画質エンコーダはやはり魅力だ。オーサリングソフトとは別にエンコーダを利用するのは面倒に思えるかもしれないが、「CCE Basic」のエンコード速度を考えれば、結果的に内蔵エンコーダを利用するよりも短時間でDVDができあがるのだから、なおさらだ。