「アクアノートキャンパス」は、淡く切ない微妙な三角関係を描いたマルチエンディングのラブコメディアドベンチャーゲーム。1週間という限られた日数のなかで、ゼミの存続を賭けた調査を成功させるとともに、ヒロインたちとのハッピーエンドを目指す。

主人公の島原涼一は、T大で海洋考古学を指導する32歳の若き教授。もっとも彼のゼミは実績がなく、さらに人気もまったくないという、大学にとってはお荷物のような存在。そのため彼は学長に疎まれ、期限までに成果を出さなければゼミを廃止し、大学をクビにするとの最後通牒をつきつけられてしまう。困った彼は、土地勘があり、短期間で実績を上げられる可能性のある生まれ故郷の小さな島の調査にすべてを賭けるのであった……というストーリー。

登場人物は、主人公のほかに、彼のゼミ唯一の学生・青海凪、そして彼の幼なじみであり、いまは民宿を経営する未亡人・浜野さやかの3名。期限は月曜日から日曜日までの1週間。この僅かな日数の中で海底にあるはずの遺跡の探索を成功させ、それと同時に二人のヒロインたちとのハッピーエンドを目指すことがゲームの目的となっている。

ゲームはJavaScriptで作成されており、Webブラウザ上で動作する（Macromedia Flash 6プラグインが必要）。操作は非常に簡単で、【0】キーもしくは【Enter】キー（こちらは既読メッセージをスキップしてくれる）を押してメッセージを進め、選択肢が表示されたら最適と思われるものを選択すればよいだけだ。マウスによる操作も可能。1日の終わりには、それまでの状況をセーブすることができる。

システムにも新たな工夫がある。今回はただシナリオを読んで最適の選択肢を選ぶだけではダメで、発掘調査で一定以上の発見レベルが達成できなければアウトだ。発掘調査は「海底探索」「海域調査」「資料分析」の三つの作業に分かれており、この作業の配分、そして休息の取り方が結果を左右する。これによりゲームの難易度が非常に高まり、おもしろみも増している。ヒロインたちとの触れ合いと調査の配分をどうするかが攻略の最大のポイントとなる。その分、分岐の数も増えており、なんと22種類に分岐して結末を迎えるそうである。

難易度は高いが、ゲーム中の期間が1週間と短く、しかも既読のメッセージはスキップできるため、飽きずに短時間で何回も繰り返し楽しむことができる、非常に完成度の高いゲームだ。プレイヤーの期待は決して裏切らない。最近の筆者イチ押しのアドベンチャーゲームである。

この「アクアノートキャンパス」は、「好かれる選択肢」と「嫌われる選択肢」を並べたゲームではありません。ひたすらヒロインのご機嫌をとりつつ、ピンチのときにいい格好をして見せるゲームでもありません。プレイヤーが自分の前途に何を求めているかによって、二人のヒロインとの人間関係が変化するゲームです。二人の人間の人生がそこで交差するならそれでよし、平行線で別の道を行くとしても、それはそれで物語は完成するでしょう。それは「成功」と「失敗」ではなく、「そういう人生を選んだ」だけのことなのです。そういう意味では、このゲームは「恋愛が目的のゲーム」ではなく、「結末に恋愛が絡んでいるゲーム」なのかもしれません。ですから、「ヒロインと結ばれる選択肢を片っ端から探していく」ゲームだと思って遊んでいると、肩透かしを食らうかもしれませんね。

開発中に苦労した点
前述した通り、「ゲームオーバーによって足止めする」ための選択肢ではなく、すべて物語を分岐させてゆく選択肢で成り立っているゲームです。その結果が、合計23万文字を超える膨大な文章と、22種類のエンディングになりました。ですから、それらの膨大なルートを条件分岐によって完全に制御し、どんなルートを通っても物語として完成させることに、やはり相当苦労しました。

それだけの分量のあるシナリオですから、データ量もばかになりません。それに画像まで付けるとなると、普通の方法では巨大なファイルサイズになってしまい、気軽に遊んでもらうこともできなくなってしまいます。そこで今回は、Flashによるベクターグラフィック（線と塗りの情報で絵を描く）で人物画を描くことにより、劇的にデータ量を減らすことに成功しました。ベクターグラフィックの特性により、それほど緻密な絵を描くことは不可能なのですが、拡大/縮小/回転/着色/アニメーションをスムーズに行えるようになったのも大きな成果です。

そして最終的に、配布用ファイルのサイズをフロッピー1枚分（1.44MB）に収めるという目標を達成することができました。小さいファイルサイズの中に、限界まで物語のエッセンスを凝縮しています。

ユーザにお勧めする使い方
このゲームでは、ヒロインと結ばれるエンディングを見るのはたいして難しくありません。しかし、このゲームに複数の結末が準備されているのは、ヒロインの人格をさまざまな方向から見ることができるためでもあります。人間には誰しも欠点がありますから、理想的な環境で取り繕った美点だけ見て、互いのことをわかったつもりになることはできません。さまざまな状況に置かれてこそ、いままで見えなかった一面も見えてきます。人が人を知るには時間がかかりますし、長所も短所もすべてわかり合ってこそ、本当にお互いを受け入れることができるのですから。そういう意味でも、ぜひ複数のエンディングを見てほしいゲームです。

また、既読数がカウントされるシステムを採用していますので、可能であれば既読100％を目指してみてください。100％を達成した方には、ささやかな記念品も準備しています。

今後のバージョンアップ予定
細かいバグ取りなどはありますが、ゲーム内容がこれ以上変わることはありません。むしろ、前作である「時の故郷」との方向性の違いを楽しんでいただければと思います。唯一のハッピーエンドへの道を模索する「時の故郷」と、複数の視点から人物像を多角的に観察してゆく「アクアノートキャンパス」。理想のヒロインを描いた前作と、欠点をも兼ね備えたヒロインを描いた今作。共通したコメディタッチの物語の裏に、かなり違ったコンセプトが実現されています。ぜひとも両方プレイしてみて、アドベンチャーゲームやノベルの可能性について考えてみていただければ幸いです。