「MPEG Encoder 8」は、既存の動画ファイルをMPEG-1/2/4などの形式に変換できるエンコードソフト「MPEG Encoder」シリーズの新バージョン。バッチエンコードやエフェクトに対応するほか、破損したAVIファイルの修復なども可能。便利な機能が多数搭載されている。

エンコード（入力）元とできるのはAVIやWMV、MPEG-1/2といった、パソコンで一般的に使われる動画ファイルのほか、VideoCDのDATファイル、DVDのVOBファイルを直接読み込んで利用することも可能（DVDの場合は、著作権保護されていないもの）。さらに、マイクロソフトテレビ録画ファイル（DVR-MS）の読み込みも可能だ。DVD-Videoの場合は、ディスク全体を一気に読み込むのではなく、チャプターを指定した部分だけを読み込ませることもできる。

ファイルを入力するには、ファイルアイコンを画面にドラッグ＆ドロップするだけでよい。複数ファイルをドロップした場合は、エンコードパラメータを指定するダイアログがファイルごとに表示される。バッチエンコードにも対応する。ファイルごとに別々のエンコードパラメータが指定されている場合でも、ボタンひとつですべてのファイルをエンコードできる。エンコード中は、ファイルのプレビュー画像がサムネイルとして表示される。

対応する出力形式は、MPEG-1/2/4およびWMV、AVI。エンコードパラメータは、MPEG-1の場合は自動設定のほか、インターネットなどの低速回線用、LAN用、NTSC/PAL、VCD用を選択できる。またMPEG-2では、DVD形式用のMP@MLやHDV用のHP@H-14などにも対応する。エンコードパラメータは代表的なプロファイル/レベルから選択できるほか、マニュアルで設定することも可能だ。

MPEG-4では、フレームサイズ最大320×240で、主に携帯機器向けの動画エンコードに対応する。エンコード形式はMPEG-4 Visualのほか、H.264（MPEG-4 AVC）のSimple Profileにも対応する。これらで作成された動画はiPod（MPEG-4）またはPSP（H.264）でそのまま再生できる。

入力された動画に対してトリミングやエフェクトといった編集を行うことも可能だ。カット編集ではイン/アウト点を指定した部分切り出しを行える。エフェクト編集では画面の上下左右を切り出すフレーム内トリミング機能やズーム機能、コントラスト変更や残像機能といったビデオエフェクトを適用できる。

ユニークな機能として「破損したAVIファイルを修復する」機能がある。ネットワーク転送などでファイルの一部が欠落・破損したファイルを再生可能な状態になるよう修正することができる。

動画編集ソフトにもエンコード機能があるのに、あえて単体でエンコーダを用意するのにはいくつかの理由がある。「動画編集ソフトのエンコード機能では行えないような細かい設定が必要な場合」「複数の動画ファイルを一気に変換したい場合」「手軽にスピーディに変換を行いたい場合」などだ。もちろん、編集ソフトのおまけエンコーダでは画質的に満足がいかない場合もあるだろう。

「MPEG Encoder 8」では、ここに挙げたような単体エンコーダのメリットをほとんどカバーする。複数ファイルの一発エンコード、らくらく操作、細かい設定など、どれもきちんとカバーしている。とりわけ、ファイルをドラッグ＆ドロップするだけですぐにエンコードできる、わかりやすい操作性はよい。

欲をいえば「H.264（MPEG-4 AVC）でハイビジョン解像度のエンコードもしたい」といった要望もあるが、バージョンを重ねてきたソフトだけあって、今後の機能強化にも十分に期待できるだろう。

ユーザにお勧めする使い方
「MPEG Encoder 8」ではエンコード機能に加え、壊れたAVIファイルの修復を行うことのできる「AVI Repair Tool」、MPEG動画のビデオとオーディオを分離・結合を行える「MPEG tool」、iPod形式などのMPEG-4形式でエンコードが行える「MPEG4 converting tool」を新たに実装しています。新機能の加わった「MPEG Encoder 8」の便利さを、ぜひ多くのユーザさまに感じていただきたいと思います。

開発中に苦労した点
H.264エンコードエンジンの開発が一番苦労しました。今後もさらにエンコードエンジンを調整してゆき、H.264エンコードの性能を高めてゆきたいと思います。

今後のバージョンアップ予定
H.264メーンプロファイルの支援やフラッシュファイルの変換機能、オーディオCDリッピング機能の実装を検討しています。