「WinDVD Media Center」は、DVDの再生はもちろん、動画や画像、音楽などを、メディアの違いを吸収してシームレスに扱えるようデザインされたマルチメディア環境。メディアごとに優れた再生機能が提供されるだけでなく、メディアが異なっても操作感覚が極力変わらないよう、操作性にも配慮されている。UPnPクライアントとして機能し、他のメディアサーバ上のメディアファイルを再生することも可能だ。

用意された機能は大きく分けて「DVD」「ビデオ」「ピクチャ」「ミュージック」「メディアサーバー」の五つ。シンプルなインタフェースのメイン画面から機能を選択して利用する。

「DVD」の再生などは、操作用ボタンがコンパクトにまとめられたポップアップコントロールパネルから行える。早送り/早戻し再生は2/4/8/20/30倍速に対応。2倍早送りでは音声も再生される。好きなシーンをスナップショットとしてキャプチャする機能もある。さらに「パレンタルコントロール」オプションを利用することも可能。設定することで、暴力シーンなどの低年齢や未成年の子どもに見せたくない映像をカットして再生できる。

「ビデオ」では、MPEG-1/MPEG-2/AVI/WMV/ASF/DAT/VOBなどの形式に対応。サムネイルで動画の内容を確認でき、名前・日付・分類で並べ替えられる。操作は「DVD」同様、ポップアップコントロールパネルから。ファイルの種類によっては、動画の早送り再生も行える。

「ピクチャ」は、JPEG/PNG/BMP/GIF/TIFFなどの画像ファイルを表示する機能。サムネイルで内容を確認できるほか、多彩なスライドエフェクト/トランジションエフェクトを使ってスライドショウを楽しめる。「自動補正」「回転」「赤目」といった編集オプションも用意されている。

「ミュージック」では、WMA/WAV/MP3/MP2/CDDAの再生に対応。プレイリストを使って好みの順番で再生したり、シャッフルや繰り返し再生を設定したりできる。再生中には視覚エフェクトも表示される。オーディオCDからトラックを選択して、WMAファイルとして取り込む機能も装備されている。

「WinDVD Media Center」独自のユニークな機能として、動画や音楽の再生を継続したまま次の操作ができるというものがある。邪魔にならないよう画面左下で小さく動画を再生したままほとんどすべての操作を行うことが可能。とりあえず適当な音楽や動画を眺めながら、次に観る作品を探したりできるのが便利だ。小さい状態のままコントロールパネルを使って再生をコントロールしたり、再び全画面表示させたりするのも自由自。コントロールパネル自体もわかりやすく使いやすい。ただ、位置が左下固定で動かすことができない点はやや不便に感じた。

今回、原稿執筆にあたって使用したのはβ版で、試すことのできなかった機能や、操作などで不便に感じる面も若干あった。しかし、全体として非常に使いやすくわかりやすいソフトだと感じた。すべての機能が完成した製品バージョンが楽しみだ。

開発における苦労した点
インタービデオ株式会社の社長兼CEOであるSteve Roは「WinDVD Media Center」のために膨大な開発者を投入しています。開発の過程で最も難しかったのがDirect3Dのサポートでした。このDirect3Dのサポートによってアルファブレンディングの実装が可能になり、表現豊かなユーザインタフェースを実現しています。通常、Direct3DはVGAカードに強く依存するのですが、できるだけオーバーレイの互換性を向上させ、表現豊かなアルファブレンディングのインタフェースを「WinDVD Media Center」を通じてユーザのみなさまへの提供を可能にしております。

ユーザにお勧めする使い方
UPnPのサポート（クライアント/サーバー）によりDVD、音楽、写真、ビデオなどのデジタルメディアコンテンツをホームネットワーク内の家族や友人たちと共有できるようになります。例えば、UPnPに対応している「WinDVD 7 Platinum」で「WinDVD Media Center」がインストールされているパソコン内のビデオファイルを再生することができます。

今後のバージョンアップ予定
インタービデオでは「WinDVD Media Center」の次期バージョンに最新の技術とUPnPを取り込んでいきます。また、ユーザに優れた品質を提供するためにH.264やMPEG-4と呼ばれるAdvanced Video Codec（AVC）などのコーデックへの対応も視野に入れています。