「ArtMagic 2」は、好みの音楽と複数の静止画ファイルを指定するだけで、クールなビデオを作れる全自動ビデオクリップ作成ソフト。音楽に合わせて画像を順に表示するビデオを、複雑な編集作業なしに作れる。新バージョン「2」では、インタフェースがウィザード形式になり、従来以上に使いやすさが向上。さらに、画像を指定順に表示するモードなどが追加された。

ビデオは、

1. スタイル選択
2. サウンド読込
3. 画像選択
4. テキスト設定
5. 最終設定＆作成

「スタイル選択」は、これから作成するビデオのスタイルを選ぶステップ。スタイルとは、ビデオで使われるエフェクトや画像の動きのパターン、雰囲気などを決めるパラメータのこと。音楽に合わせて画像をスライドショウのように表示するシンプルなものから、派手なエフェクトが適用されるものまで、40種類以上のスタイルが用意されている。「どのスタイルで、どのような雰囲気の動画が作成されるか」は、スタイル選択時に説明文で確認できる。

次の「サウンド読込」は、ビデオのBGMとなるサウンドファイルを指定するステップ。サウンドファイルは、MP3/WAV形式のものを利用できる。

「画像選択」では、ビデオの素材となる画像を指定する。従来と同様の「ランダムモード」では5枚以上の画像ファイルが必要。新バージョンで追加され、画像の表示順を指定できる「エキスパートモード」では、必要となる画像ファイル数は、選択したテーマとサウンドの長さで決まる。ユーザは指定枚数以上の画像ファイルを用意し、設定すればよい。

「テキスト設定」は、ビデオ内で表示されるテキスト素材を指定するステップ。指定文字列がビデオ内に効果的に挿入され、画像とともに表示される。ビデオのタイトルも、このステップで指定することが可能だ。テキスト素材、タイトルともに使用するフォントを指定できる。

最後の「最終設定＆作成」では、生成されるビデオのフレームサイズを指定する。フレームサイズは、160×120から720×480までの5サイズから選択できる。

設定が終了したら、「ビデオ作成開始！」ボタンをクリックするだけ。指定されたテーマに沿って、静止画ファイルから自動的にAVI形式のビデオが作成される。フレームサイズは、DVD規格に適合したサイズから選択できるようになっているため、他のオーサリングソフトと組み合わせれば、DVD作成用のソース動画として利用することもできる。AVIファイルに使用するコーデックは、ビデオ作成時に指定する。

しかし、ここでひとつ問題が出てくる。いくら「簡単動画作成ソフト」だからといったところで、元となる動画クリップまで用意してくれるわけではない。ソースとなる動画ファイルは自前で用意するしかない。

たしかに最近のデジタルカメラや携帯電話には、動画作成機能を持ち合わせているものも少なくない。しかし、こうした機器で撮影された動画は、品質的にはあまりよいものではないし、また動画を取り込んで利用するにも手間がかかる。結局のところ、自前の動画というのは、用意するのがそれなりに大変なのだ。

「ArtMagic 2」のいいところは、“用意するのが大変”な動画クリップをユーザに要求するのではなく、静止画ファイルだけで動画ファイルを作成できる点にある。「静止画を元にした動画なんて大したことない」と思うなかれ。「ArtMagic 2」では、さまざまなエフェクトが用意されているため、元が静止画であったとは思えないような、動きのある動画クリップが作成できるのだ。

動画と静止画では、要求される画素数に大きな開きがある。静止画から動画を作成する場合、1メガピクセル程度の静止画でも、動画にすれば画質的には十分なのだ。つまり携帯電話のカメラ程度でも十分。これで動画クリップが作成できるのだから、こんな楽なことはない。これでこそ「超おてがる」な動画クリップ作成ソフトといえる。

今回のバージョンアップ
「ArtMagic」は、デジカメ写真をただ保存しておくだけではもったいないので、自分の好きな音楽と組み合わせて、アメリカのドラマのOPやPVのようなカッコイイビデオを使って作ってしまおう、という極めて単純な発想から生まれました。

音楽解析などは当初思ったほど単純ではなく、開発は苦労の連続でしたが、最大の問題はファイルサイズでした。最初の構想では動画エフェクトを多数用意し、素材に合成する予定でしたが、ファイルサイズが大きくなりすぎてネットでの配布には不適切だと判断、動画エフェクトの大半を削除し、静止画エフェクトに落ち着きました。また、Direct3Dの使用も予定していましたが、ノートPCなどの非力な環境を考慮して断念しました。

その結果、やや中途半端になり、不本意な部分も多かったので、今回の「ArtMagic 2」では多数のビデオエフェクト（それでもかなり削らざるを得ませんでしたが）、Direct3Dへの対応など、前作の構想の大部分を実装しました。ある意味では、ようやく本来予定していた形になったといえます。

DirectX対応でビデオの作成アルゴリズム等も一新、インタフェースも一新し、前作で特にご要望が多かった画像の順番表示等、要望を取り入れた改良を多数加えて、よりユーザフレンドリーなソフトに生まれ変わりました。

さまざまな利用方法
今回のバージョンでは、モノクロからはじまり、カラーになるなどのスタイルも実装しましたので、画像の順番表示と併用すると、赤ん坊から大人になるまでの写真を順番に表示するビデオなどが簡単に作成できます。前作で用途として挙げられることが非常に多かった、結婚式などで使う「生い立ち」のビデオも、より手軽に作れるようになりました。

スクリーンセーバメーカーも付属しておりますので、個人利用はもちろんですが、店頭デモ機などにも使用できると思います。

また、DVDに焼いて^（※1）、TVの大画面で見たり、知人に配布するなどの用途にもご利用ください。例えば好きなミュージシャンの音楽ビデオを作るつもりで、そのミュージシャンの画像をインターネットから集めてビデオにしたり^（※2）、画像には不定型な模様などを使用して、好きな音楽でBGV（バックグラウンドビデオ）を作ってもおもしろいと思います。

なお、サンプルビデオを弊社ホームページに何本か掲載しておりますので、ご覧ください。

※1：「ArtMagic 2」が対応する書き出しはAVI形式のみです。DVD形式に変換するには別途ソフトが必要です。
※2：個人利用の範囲内では自由ですが、画像の著作権にはご注意ください。