「Downstair」は、インターネットからのファイルダウンロードを効率化してくれるダウンロードマネージャ。ダウンロードの再開（レジューム）や履歴管理、ドラッグ＆ドロップによるダウンロードなど、ファイルダウンロードに関して便利な機能を多数提供してくれる。Internet Explorerのダウンロードマネージャとしても利用できる。

クリップボードからのURLの貼り付けなど、単体のダウンロードとしても使えるが、同梱のSetup.exeを実行することで、IEのダウンロードマネージャとして登録できる。「Downstair」がマネージャとして動作している状態では、ダウンロードを実行すると、対象ファイルのURLが自動的に「Downstair」に取り込まれ、ダウンロードが開始される。「どのファイルをダウンロードしたか」という履歴は「Downstair」で管理できる。

「Downstair」では、ダウンロードURLが追加されると同時にダウンロードを開始できるのはもちろん、あとでまとめてダウンロードを行うことも可能。時間がかかる場合は、一時中止し、その続きから再開できる。転送エラーになった場合は、対象URLだけを指定して再度ダウンロードさせることも可能。同時ダウンロード数を最大32まで拡張できるほか、サーバURLごとに制限数を設定することもできる。

ダウンロードはそのほかにも、クリップボードからURLをコピーしたり、URLリストファイルを取り込んだりすることでも行える。ショートカットやURLをドラッグ＆ドロップで追加することも可能だ。

ダウンロードしたファイルは、デフォルトのダウンロード先に保存される。ダウンロード先はあらかじめ複数をプリセットしておき、実行時に選択することも可能。もちろんダウンロード時にそのつどダウンロード先を選ぶこともできる。

ファイルの参照元URL（リファラ）によってダウンロード制限を行っているサイト向けに、指定リファラを送信してダウンロードする機能もある。どのようなリファラを送るかは、サーバによって6パターンから選択することが可能だ。Cookie送信にも対応。ダウンロードにCookieを要求するサイトでも利用できる。そのほか、anonymous FTPサイト向けに、送信するIDとパスワードを設定する機能もある。別途、OpenSSL DLLを組み込めば、HTTPSを使用するサイトにも対応する。

画像ローダも搭載する。ダウンロードしたファイルが画像の場合は、「Downstair」ウィンドウのアイコン上のヒントなどに表示させられる。対応する画像形式はJPEG/GIF/PNG/BMPのほか、ShellExtensionとして表示可能なもの。Susie Plug-inにも対応している。

IEでファイルをダウンロードする場合は、ファイル名さえ指定してしまえば、あとは別ダイアログ内でファイルのダウンロードが行われる。しかし、これに数の制限があることはご存じだろうか。IEの場合、通常の設定では、同じサイトから同時に三つまでしかファイルをダウンロードできない。四つめをダウンロードしようとすると、現在転送中のファイルのどれか一つが終了しない限り、ファイル名の指定ダイアログが表示されない。

「同時にたくさんのダウンロードを実行しても、どうせネットワークの帯域には制限があるから意味はない」というのはわかる。しかし、ダウンロードしたいファイルがたくさんあるとき、いちいち前のファイルの転送が終わるまで待たねばならないのはあまりに非人間的だ。これをなんとかするのが「Downstair」のようなダウンロードマネージャと呼ばれるソフトである。

「Downstair」の機能は、実際に使ってみればすぐわかる。仮に何かにたとえるとするならば、Windows Updateを想像してみるとわかりやすい。Windows Updateでは、そのパソコンに必要なパッチについて最初に一覧を作り、あとからそれらをまとめて、順番にダウンロードしてくれる。これとまったく同じ機能を、任意のサイトや任意のURLでやってくれるのがダウンロードマネージャなのである。

「Downstair」の最大のメリットは、あらかじめダウンロードするファイルをどんどん指定していっても「待たされることがない」という点だ。どんなに転送に時間がかかるファイルでも、とりあえず転送待ちにいれることはすぐできる。あとは寝ている間にでも、食事している間にでも、好きなときにダウンロードをすればよいのだ。ブラウザにもこうした機能を搭載しているものがすでにあるが、使い慣れたIEでもこの機能が利用できるようになるメリットは大きい。

• ブラウザのダウンロードマネージャ
• 「リンクの抽出機能を持つブラウザ」との連携を想定したダウンローダ
• 頻繁に再起動が行われる可能性があるので、起動が遅くならないように
• グラフィカルでありながらもメモリ使用量を極力抑える

ブラウザから画像をドラッグ＆ドロップするだけで、簡単にフォルダに振り分けることができますので、特に画像の収集に効果的なものとなりました。使用中いつでも標準のダウンロードマネージャを使うように切り替えることができますので、ぜひ一度お試しください。

「Downstair」に限らず、ソフトウェアに対するご意見・ご要望等ございましたらお気軽にどうぞ。私はみなさまの意見に対して、常にオープンでありたいと思っています。