「Media Manager」は、音楽CDやパソコン内のサウンドファイル、ポータブルミュージックデバイスなどを総合的に管理できるソフト。プレイヤー/ファイル管理/楽曲検索/エンコードの各機能を備え、“オーディオライブラリをフル活用できる”。

メイン画面は、音楽管理ソフトとして標準的な構成。大きく三つのペインに分かれ、左側はプレイビュー、右上はライブラリビュー、右下はポータブルデバイス/プレイリストの管理エリアが配置される。プレイビューの上部には、現在選択中の音楽ファイルに対する再生コントロールが、下部には現在のプレイリストの一覧が表示される。ライブラリビューでは、ツリービューによる音楽ファイルのカテゴリー管理を行える。右下ペインでは、パソコンに接続されたポータブルプレイヤーのファイル管理や、パソコンとの間でのファイル管理、プレイリストの作成などを行える。

ライブラリの管理方法は多彩だ。パソコンのフォルダ構成をそのまま反映する「ファイルシステムビュー」による管理はもちろん、アルバムごとの管理、アーチストごとの管理、ジャンルごとの管理など、さまざまな管理を行える。

分類に使われる情報でキーになるのが、Gracenote社のCDDBサービスにより提供される情報だ。曲名やアーチスト名ばかりでなく、アルバム名/ジャンル/リリース年代など、さまざまな情報を取得でき、これらをキーに楽曲をカテゴリー分類できる。

機能面で特に注目したいのが「MusicID」だ。CDのメディアIDやアルバム情報ではなく、曲の波形データから「それが何の曲であるのか」を認識できる技術で、曲の冒頭からおよそ30秒あまりのフレーズを使用して判定する。すでにパソコンに取り込み済みで、ファイル名からは曲を判定できないような場合や、カセットテープやラジオなどから録音した曲であっても、誰の何という曲かがわかる。

プレイリストは、これらの情報を最大限に生かした柔軟な設定が可能。名前を指定して、好きなアーチストだけを抜き出せるのはもちろん、聞きたい音楽のジャンル、ビットレート、最大曲数などの条件をAND/ORで指定して、プレイリストを作成できる。例えば「1990年代に流行した女性ソロの歌謡曲だけを最大で256MB分集める」といったプレイリストなども作れる。

そのほか、「IntelliMix」と呼ばれる機能では、いま再生されている曲と類似した音楽ファイルを見つけ、プレイリストに出力する、といったことが可能だ。

しかし、いまは違う。もはやCDは、レコード店から自宅まで音楽を届けてくれる「運搬メディア」にすぎない。あるいはジャケットアートを楽しむためのカンバスか。実際に曲を聞くのは、パソコンに取り込んだあとであることがほとんどだ。外出時であればMP3にエンコードしてポータブルプレイヤーに入れて持ち運ぶし、自宅で聞く場合でも、非圧縮PCMのままで保管してあるものを光デジタルで再生するというのが筆者の音楽の楽しみ方だ。

こうしてメディアという枷から個々の楽曲が切り離された結果、今度は「それらをどのように組み合わせようか」という、ある種贅沢な悩みが新たに生まれてくる。CDならば、1枚に入れられる容量には限りはあるし、好きな順番で再生しようとするのにはそれなりに手間がかかる。しかし、何曲何時間でも再生可能でしかも組み合わせも自由、といわれてしまうと、あまりの自由さの前に戸惑ってしまうのだ。

「Media Manager」は、そんなタイプの人にはかなりしっくりくるのではないか。だいたいの好みさえ示せば、それなりにまとまったコース料理を提案してくれる。もちろん、すべてをカスタマイズして凝ることもできる。しかし、たまにはソフトが提案するままに従って音楽を聴いてみるのも気楽でよいと思う。

「Media Manager」の音楽情報検索機能は、あのau情報サービス「聞かせて検索」で注目を浴びている「MusicID」が使われています。私たちで用意した、曲の出だしから30秒ほどしかないサンプルファイルの楽曲情報も正確に検索することができました。その驚きと波形を分析して音楽情報を分析するというおもしろい仕組みをぜひ世の中に広めたい！　という強い思いが重なり合い、このソフトが完成しました。

そのほかの機能に、ライブラリに登録した曲をさまざまな視点で検索することができるプレイリスト機能や、USBマスストレージのMP3プレイヤーへ簡単にライブラリに登録した曲を転送できる機能も搭載されています。「Media Manager」は、パソコンに音楽データが数十GBあるというヘビーユーザや、最近MP3プレイヤーを買ったけどうまく使いこなせてないというライトユーザなど、音楽を楽しんでいるすべてのパソコンユーザに活用していただけるソフトだと思っています！　ぜひ、「Media Manager」のおもしろさ、楽しさを体感してください！

現在「りかのMEDIA MANAGER奮闘記」というblogで、弊社の社員が実際に「Media Manager」を使ってみた生の声を書きつづっています。オフィシャルページではわからない実際の使用感を感じ取れると思いますので、ちょっとでも「Media Manager」に興味をお持ちであれば、覗いてみてください。

■りかのMEDIA MANAGER奮闘記
http://blog.livedoor.jp/m_manager/