Windows Media Player Ver.8以降には、CD-ROMドライブに装着された音楽CDを読み込み、ファイル化する機能がある。標準でWindows Media Audio（WMA）ファイルの作成が可能だが、より一般的な音声ファイル形式であるMP3の作成には対応していない。「MP3 PowerEncoder」は、Windows Media Playerに標準で搭載されていないMP3エンコード機能を付加し、MP3ファイルの作成を可能にするソフトだ。

Windows Media Playerと一体化して動作するため、操作方法を特に変更することなく、音楽CDからMP3ファイルを直接、作成できるのが特徴。例えば、音楽CDをパソコンにセットすると同時にエンコードを開始するといったことができるのは、Windows Media Playerと同様。また、パソコンで音楽の再生を行わず、高速にファイル化だけを行ったり、Windows Media Playerで音楽を再生しながら、バックグラウンドでMP3エンコードしたりといったことも可能だ。もちろん音楽CDからだけでなく、既存の音声ファイルからエンコードすることもできる。

エンコード時のビットレートは、64/96/112/128/160/192/224/256/320kbpsの9種類から選択することが可能。可変ビットレートでの変換もできる。ID3タグに対応しており、CDDBなどから取得したCDのタイトル、アルバム、アーティストなど、さまざまな情報をMP3ファイル中に埋め込むことも可能（取得できる情報は、Windows Media Playerで取得できるもの。ユーザが手動で入力することもできる）。

たしかに、マイクロソフトが言うように、MP3とWMAを比べるとWMAの方が同じ圧縮率で音質がいいのかもしれない。Windows上でのみ再生するのであれば、WMAでもそれほど困ることもないだろう。しかし他のOSでファイルを再生したり、あるいはポータブル型の音楽プレイヤーで再生したりといったことを考えると、より一般的なMP3ファイルでなければならないこともある。

「MP3 PowerEncoder」は、まさにこの「Windows Media Playerに欠けた機能」を補ってくれるソフトだ。雰囲気的には、なぜかぽっかりと空いてしまった穴を埋めてくれるための存在のようにも思える。つまり、このソフトを組み込んではじめてWindows Media Playerが完全なものになる、といった感じだ。

いずれにしろ、これまでのWindows Media Playerの操作性そのままでMP3ファイルが扱えるようになるというのは、非常に便利なものだ。特に、MP3プレイヤーなど、MP3しか扱えないデバイスを持っている人には必須のソフトといってよいのではないだろうか。

お勧めする使用方法
お気に入りの音楽をMP3にエンコードするために、従来のソフトウェアでは音楽CDからCDAファイルをリッピングしたり、一度WAVに変換してから再度MP3に変換しなくてはならないなど、あまり楽しくない作業を強要されることがほとんどでした。「MP3 PowerEncoder」には「プレイヤー＆エンコーダ」というジャンル名がある通り、「聴きながら録音する」ためのMP3エンコーダです。お好みの音楽CDを聴きながら、お気に入りのトラックをMP3にエンコードしていただければと思います。