「TMPGEnc DVD Author」は、その名前が示す通り、MPEG-1/2ファイルをDVD-Videoに変換（DVDオーサリング）するためのソフト。MPEGエンコーダ「TMPGEnc」で培われたMPEG技術により、高速な編集を行えることが特徴。クリップの不要部分をカット編集する機能などを備える。直感的に操作できるインタフェースで、はじめてでも簡単にDVD-Videoを作成できる。

ソースにできる動画ファイルは、DVD規格に準拠したMPEGファイル。一般的なMPEGファイル以外に、すでにDVDとして作成されたDVD-Videoファイル（VIDEO-TS.ifo）やVOBファイル、VRモードで使われるVROファイルを入力ソースとして指定することも可能（もちろん、市販DVDのように「プロテクトのかかった」VOBファイルは指定できない）。ファイルの指定時に入力ファイルの仕様をチェックする機能があり、例えばAVI/MOVファイルなどが指定された場合は、対象外として除外できる。また、DVD規格に沿わない画面サイズやビットレートのMPEGファイルをチェックする機能も備えている。

入力されたファイルに対しては、不要部分を切り落とすカット編集と、チャプターポイントの設定を行うことができる。カット編集はMPEGファイルの区切りとなる「GOP単位」で行うことが可能。「フレーム単位」でのカットを行うことはできないものの、カット編集やチャプター設定の際のポイント指定は高速で、他のオーサリングソフトとは一線を画す特徴のひとつとなっている。また、ステレオ音声をそのままステレオサウンドとしてオーサリングするか、2ヵ国語音声としてオーサリングするかを選択することが可能で、2ヵ国語放送のTV番組を録画したMPEGファイルなどをソースとする際に便利だ。

複数の入力ファイルをまとめて、ひとつの「トラック」とすることができる。この場合、1トラックに配置された各ファイルの先頭には自動的にチャプターポイントが設定される。複数のトラックを用意して、それぞれ複数の動画を指定することもできる。

もちろんメニュー作成を行うことも可能で、あらかじめ用意された7種類のテンプレートから選択して作成できる。メニューの背景画像などは、ユーザが自由に設定することが可能。メニューなしで動画を再生するだけ、といったDVDを作成することも可能だ。

最近はDVDドライブを購入すると、必ずといってよいほどこうしたオーサリングソフトが付属している。そのため、わざわざ別売でこうしたソフトを購入する必要はないように感じられるかもしれないが、実はそうはいかない。というのは、DVDオーサリングソフトにはさまざまな特徴があり、必ずしもドライブに付属するソフトがユーザのニーズを満足させるとは限らないからだ。特に、ドライブに付属する、いわゆる「バンドル版」のソフトは、どちらかといえば高機能複雑化する傾向が多い。少ないソフトで多くの機能を盛り込もうとするため、編集機能と統合しようとするのが原因だ。

これに対して「TMPGEnc DVD Author」の特徴を一言でいえば、「シンプル」につきる。上の説明を見てもわかるように、機能は最近のオーサリングソフトと比べても最もシンプルな部類に属しており、悪くいえば「低機能」ということになる。しかし、この単純さゆえに、動作はきわめて高速だ。しかも、機能が少ないがゆえに操作もシンプルで、とかく難しくなりがちなオーサリング作業をきわめてわかりやすくしてくれる。

ドライブにバンドルされるオーサリングソフトが次第に複雑化する傾向にあることを見れば、実は単純化された「TMPGEnc DVD Author」の方向性というのは、意外にいいところを突いているのではないだろうか。ドライブを購入すれば、複雑高機能なソフトは付属している。ならば、より単純化され、操作が楽なソフトをユーザは求めるはず。そして「TMPGEnc DVD Author」の快適な操作性は、単にシンプルなだけではないよさを持っている。

また、すでに作ったDVDや、DVDレコーダデッキで録画したDVDを再編集できる機能でも、このカット編集が行えますので、活用の場面も多いのではないでしょうか？

めずらしい機能としてアピールしたいところは、MPEGキャプチャボードでキャプチャされたMPEGファイルで、いままで問題となっていた、2ヵ国語放送をキャプチャしたときの利用方法です。音声が、ステレオの左右に振られてしまって、そのままDVDにしたのでは、2音声が同時再生してしまうDVDになってしまいますが、本ソフトウェアでは、左右の音声をDVD規格の音声2トラックに分けることで、この問題を解消し、DVDでの再生時に好きな方を選択できるものを作成可能です。

今後のバージョンアップで、もっと自由にDVDメニューを編集できるよう、DVDメニューエディタ機能の追加などを行っていく予定でおります。ぜひ、今後の進展にもご期待ください。