「NetCaptor」は、一つのウィンドウ内で複数のWebページを同時に開くことができる、マルチページ対応のWebブラウザ。米国・Stilesoft社が開発する“老舗”タブブラウザ（http://www.netcaptor.com/）の日本語版だ。レンダリングエンジンとしてInternet Explorerを利用しており、ページ表示イメージはIE互換となる。お気に入りや履歴などもIEのものをそのまま使用できる。読み込まれた複数のページは、ページ表示ウィンドウ下部（または上部）にタイトル一覧がタブ形式で表示され、このタブを選択することでワンタッチで切り替えることができる。

ウィンドウの外観は、Windows XPのテーマに対応しており、ツールバー上のアイコンデザインなどはWindows XP上のIE 6.0とほぼ同じデザインとなっている。

特徴の一つが、ページ表示ウィンドウ左側（または右側）のタブから開けるキャプタバー。IEのツールバー同様、ウィンドウを分割して各機能を使えるようにしてくれる。提供される機能は「キャプタグループ」「検索」「履歴」「お気に入り」の四つ。キャプタグループは、よく閲覧する複数のURLをグループ化して登録し、これらのURLをワンタッチで一度に開ける機能。登録したキャプタグループはもちろんファイルとして保存できる。

検索ではIE同様、検索サイトを指定してキャプタバー内で検索を行えるほか、ExciteとGoogle グループなどの複数の検索サイトを使ってまとめて検索することができる。履歴、お気に入りはIEとほぼ同様だ。

キャプタバーはIEのツールバーとは異なり、必要がなくなると一定時間で自動的に閉じる。表示される際も、現在表示中のページに重なる形になるので、Webページのレイアウトを壊すこともない。キャプタバーはマウスクリックだけで表示場所をウィンドウ左端←→右端に切り替えられる。

どんなに高機能であっても、「なんとなく感性に合わないために使われない」といったソフトは多い。最終的には「好みの問題」に帰結するのだろうが、いずれにしろこればかりは個人個人によって感性が違うため、筆者にとって「優れた」ソフトが、読者のみなさんには「駄目な」ソフトになってしまうことだって十分にあり得る。

特に、IEのエンジンを使用するタブブラウザの場合、問題は深刻だ。すでにIEという、ある程度完成した機能を持った「お手本」がある状況で、それと同じ心臓部を使う別のユーザインタフェースのソフトを作ろうというのだから、その大変さは推して知るべし、といったところだろう。

この点に関して「NetCaptor」のアプローチはかなり明確だ。「画面デザイン、ツールバー、メニュー、各部の操作性を極力オリジナルのIEに合わせよう」というアプローチである。追加された機能の部分は独自のユーザインタフェースを作らざるを得ないわけだが、「NetCaptor」の場合、この独自部分でさえも、まるで何年も前からIEの標準機能であったかのような、違和感のないまとまりをみせている。実際、IEと並べて使ったとしても、操作にとまどいを覚えることはほとんどないだろう。

もちろん、このアプローチが正しいかどうかはユーザの判断次第だ。IEの操作性を気に入っていないユーザにとっては、「NetCaptor」は（IEに似すぎているために）選択肢とはなりえないだろうし、逆に（機能は不満でも）IEの操作性が気に入っているために、他のタブブラウザが使えないユーザにとっては、「NetCaptor」は救いの神となるだろう。

とにかくこの種のソフトは、まず実際に試してみてほしい。気に入るかどうかは、あなた個人にかかっている。

例えば、この広大なネット上には、あらゆるジャンルのページが存在していますが、タブ付きブラウザの「NetCaptor」を利用すれば、複数のサイトをグループで管理し、必要としない広告やポップアップ ウィンドウもシャットアウトすることができます。

ぜひ、普通のブラウザでは実現できない、快適なネットライフをエンジョイしてみてください。