「ZOM-MAIL」は、ゾンビ風の人工生命体、AL（Artificial Life）を育成するという異色の電子メールソフト。メーラとしては、ファイル添付やアドレス帳といった基本的な機能を装備する。「ZOM-MAIL」がユニークなのは、何といってもユーザ同士でALにメールを運ばせることができる点。アドレスがひとつでも通常使用するメーラと共存できるよう、メールサーバ設定で「ZOM-MAIL」のメールとその他のメールを分けて受信することが可能。もちろん、ALを添付しなければ一般的なメール送受信用として使うこともできる。

使用するには、まず、「Zombie」より仮死状態から復活させるALを選択する。複数のALを同時に家に住まわせることもできる。家にいるALは、唸り声を上げたりブツブツとつぶやいたりしながら部屋を移動し、ウロウロと動き回る。ALにメールを届けさせる場合は、メール作成時に指定するか、家のALをダブルクリックして選択する。

ALは種類によって性格が違うほか、「あたまの良さ」「うでっぷし」「おなか」「仲の良さ」「今の気分」といったステータスが設定されている。これらの値は「Meal」で「腐肉の缶詰」などの食事を与えたり、「Item」でダンベルや本などの育成アイテムを選択することで変化する。

マウス操作でALを叩くなどの遊びも可能だが、あまりやっていると怒られたり、機嫌が悪くなって他の部屋に隠れたりしてしまう。また、ALによっては、他のユーザの場所へ旅に出て、数日いなくなってしまうこともあり、逆に、旅のALが来訪して滞在することもある。

ALは1日の家賃を「ZOM」でユーザに支払うという設定になっており、ユーザはこのZOMをスロットマシンに投入して、ALのための食事やアイテムを取得できる。ALが多くなればそれだけ収入は増えるが、食料なども人数分必要になる。メールの送受信でもZOMを稼ぐことができるので、「ZOM-MAIL」を活用すれば、それだけ育成が容易になるという仕組みだ。

ゾンビだけに動きがのろいのかと思えば、実はそうでもない。送受信の速度はネットのトラフィック次第であり、途中で暇つぶしをしたり、脱走したりすることはない。訪問先で「ひまだ」などとつぶやいたりして、結構笑いの要素も入れてあるようだ。

ALはメールを届けたあと、自分で勝手に帰ってくる。メールの送受信でもZOMを稼げるし、いろいろなところに訪問させることで成長もする。メール運びをさせずに放置しておくと機嫌は悪くなるし、腹も減ってくる。適度に食事とアイテムを与え、かまってやらないとスネるという面倒くさいが、放っておけない死体である。

開発中の苦労話
毎日、使用するソフトなので、見た目があまり派手でゲーム性が強すぎても、すぐ飽きてしまうのでバランスに苦労しました。ある程度、高機能なメールソフトであることも最低条件でしたので、既存のコンポーネントは使用せずに、一から設計することにしました。バージョンアップで搭載したスキンシステムも凝りに凝ったシステムを採用しており、使いやすい楽しいソフトに仕上がったと思います。