「Cube Kingdom」は、3D CGの楽しさを“積み木感覚”の操作で誰でも手軽に味わえる、入門者向けのグラフィックソフト。マウスを使ってキューブをつなげるだけで、簡単に立体モデルを作成できる。ファイルを新規作成した状態で1個のキューブが配置されており、六つの面のいずれかをクリックすると、クリックされた面に接して新しいキューブが作られる仕組み。キューブをつなぎたい面をどんどんクリックしてゆくだけで、立体モデルができあがる。

必要な機能は、メイン画面上の「ペイントウインドウ」にまとめられている。描画用のツールは、キューブを追加するための「ペン」、キューブを消去する「消しゴム」、キューブの色を変更する「色塗り（色鉛筆のアイコン）」の3種類。色は、16色のカラーパレットで指定する。色の変更は面単位ではなく、キューブ単位で行われる。そのほかにも、ライトのON/OFFや面の表示/非表示、ワイヤフレームの表示/非表示を設定することが可能。いずれも「ペイントウインドウ」上のボタンで切り替えられるようになっている。

キューブは最大10,000個を配置することが可能。現在、配置されているキューブの数は、メイン画面下部の「ステータスウインドウ」で確認できる。

3D CGには欠かせない視点の変更では、オブジェクトを中心としたカメラの回転やズームアップ/ダウン、カメラの平行移動が可能。カメラの位置をワンタッチで初期位置に戻す機能も用意されている。視点変更の操作は、マウスまたはキーボードで簡単に行える。

オプションでは、「ペイントウインドウ」および「ステータスウインドウ」の表示/非表示を切り替えられるほか、メイン画面の背景色やワイヤフレームの色を変更することもできる。

もちろん、3Dならではの視点の移動もマウスを使って直感的に操作できるので、立体的な感覚や空間を認識するのにも役立つだろう。筆者としては、3D CGの入門用としてだけでなく、幼児教育用の素材などにも使えるのではないかと思う。保存したスクリーンショットをプリントしておいて「この図形には何個のキューブが使われているでしょうか？」だとか「Aの図形とBの図形ではどちらがたくさんのキューブを使っているでしょうか？」といったクイズにしてみるのもおもしろいのではないだろうか。

スクリーンショットには「ペイントウインドウ」や「ステータスウインドウ」も含まれるので、スクリーンショットの作成前にこれらは非表示にしておこう。

開発に苦労した点
新しい機能を追加するたびに、壁にぶち当たってきました。マウスでのカメラ操作やキューブ追加のアルゴリズムは、特に大変だった記憶があります。そういう壁を乗り越えられたときの感動は大きかったですが、逆に乗り越えられなかったときは妥協という形でスルーしてきました。キューブの数を10,000個に制限したのも、そのあたりのことが関係しています。プログラミングの腕が上がったときは改善したいです。

ユーザにお勧めする使い方
このソフトの使い道は作者が一番わかっていません。「こんな使い道があるよ」などを教えてくださると助かります。これまでに判明した使い方は「立体的なドット絵制作ソフトとして」「日曜大工の3Dイメージ制作ソフトとして」「立方体の個数を解くSPIの問題」などがあります。

今後のバージョンアップ予定
現在の16色では少なすぎるので、16,777,216色（24bitカラー）を選択できるRGBパレットの追加を予定してます。そのほかにもテクスチャ付きキューブやBMPの読み込み、MQO（メタセコイア）形式での保存などの機能を考えています。