「Parallels Desktop」は、Intel Macで動作するMac OS X上でWindowsやその他のOSを利用できるようにしてくれるソフト。新バージョン「4.0」では、64bit WindowsやMac OS X Serverなどにも対応。DirectX 9.0とOpenGL 2.1にも対応し、3Dアプリケーションや3Dゲームなども動作するようになった。さらに仮想化エンジンも改良され、処理速度が向上した。仮想化マシンに対しては、最大4個までのCPUを割り当てられる。

Mac OS X 10.5以降のIntel Macでは、Boot Campと呼ばれる機能によって、Windowsを利用できるようになったが、Mac OS XとWindowsとを切り替えるには再起動が必要。「Parallels Desktop」を使うことで、Mac OS XとともにWindowsやLinuxを再起動なしで使えるようになる。Windows Vista/XPの利用時は、コヒーレンスモードにより、Mac OS Xの操作性を活かしたシームレスなOS切り替えを実現する。

仮想マシンの作成は、ウィザード形式で簡単に行える。「ようこそ」画面から「MacでWindowsを実行」をクリックするか、「ファイル」メニューから「新規仮想マシン」を選択すると、「Parallels Desktop」が自動的にOSとバージョンを判別し、最適な仮想マシンを作成してくれる。さらに、Windowsをインストールしたい場合は「Windows高速」を選択し、プロダクトキーをあらかじめ入力しておけば、自動インストールすることも可能。仮想マシンには、すでにインストールされているBoot CampパーティションのWindowsを指定することもできる。

作成した仮想マシンは「Parallels Desktopの使用を開始」のクリックで表示される「仮想マシンディレクトリ」にリスト表示され、起動するOSはリストから選択できるようになっている。OSの表示モードは、

• Mac OS Xのウィンドウ内で仮想マシンを実行する「ウィンドウ」
• フルスクリーンモードで仮想マシンを実行する「フルスクリーン」
• Mac OS Xとシームレスに仮想マシンを実行する「コヒーレンス」（Windows実行時のみ）
• 実行中の仮想マシンのサムネイル表示する「Modality」

Windowsをインストールした場合、（Parallels Toolsをインストールすることで）表示モードをサポートするビデオドライバやサウンドドライバ、ネットワークドライバなどのインストールが行われる。さらに、Mac OS Xとの共有フォルダが利用できるようになるほか、ウイルス対策ソフト（Parallels Internet Security Powered by Kaspersky）もインストールされる。

最近は、Macでは利用できないサイトも減ってきているが、それでも「Macではご利用できません」というようなサイトを見る場合など、再起動なしにInternet Explorerを起動して、シームレスにWindowsを使えるのは便利なこと、この上ない。また、Boot Campで使えないWindows 2000/98、Linux、FreeBSD、Mac OS X Serverなどを利用する場合には、「Parallels Desktop」は有力な選択肢になるだろう。

これらのOSを使って、複数台の仮想マシン上でサーバ運用する際には、App Storeで無料配布されているiPhoneアプリケーションを使うと、仮想マシンの起動/終了、サスペンド、リスタートを無線LAN環境下で行うことができ、サーバマシンをiPhoneやiPod touchからリモート管理できるようになる。

なお、Windows VistaをインストールしたBoot Campパーティションを仮想マシンとして作成した場合、キーボードがUS配列になってしまう場合がある。このときは、http://support.microsoft.com/kb/927824/jaの手順でリカバリすることができる。