「SmartChecker Mini」は、S.M.A.R.T.（Self-Monitoring Analysis and Reporting Technology）と呼ばれるハードディスクの自己診断情報を読み取り、ディスクの状況をわかりやすく表示してくれるソフト。保存した過去のS.M.A.R.T.情報と比較することで、ディスクの劣化状況が計算される仕組み。対応するハードディスクはIDEまたはシリアルATA接続されたもの。複数のハードディスクが取り付けられている場合も、すべてのディスクの情報を参照できる。ネットワークドライブやリムーバブルディスクなどの容量も確認できる。

メイン画面は大きく上段と下段に二分割され、それぞれにさまざまな情報が表示される。画面の上段に表示されるのはハードディスクのモデル名、ファームウェアのバージョン、シリアル番号、容量といった基本情報のほか、ハードディスクの現在の温度、使用時間、電源投入回数など。画面の下段では、読み込みエラー率やスピンアップ時間といった詳細情報を確認できる。個々のハードディスクがどの程度のS.M.A.R.T.情報を報告するかは、機種によって異なる。このため画面に表示される情報もハードディスクごとに異なるが、基本的には上段に表示される情報はほとんどのハードディスクで表示可能なもの、下段はハードディスクの機種ごとに異なるものとなっている。

特に重要な情報であるハードディスクの温度は、他の項目よりも大きく表示され、状態に応じて文字の背景色がグリーンから赤へと変化するようになっている。個々のS.M.A.R.T.情報は日本語による属性名が表示され、わかりやすい。属性名をダブルクリックすることで、属性の説明や状況をダイアログで確認することもできる。

画面下段に表示される項目では、数値とともにバーグラフで劣化率を確認できるようになっている。取得されたS.M.A.R.T.情報は自動的にファイルとして記録され、状況が監視される仕組み。劣化率は、S.M.A.R.T.情報の変化状況によって計算され、長期に渡って「SmartChecker Mini」を使い続けることで、より正確な劣化率予測を行える。

しかし、こうした容量増加の反面、信頼性、とりわけ「壊れやすさ」という面ではめざましい進歩は見られない。もちろん、実際には個々のハードディスクの信頼性は向上しているのだろうが、しかし、容量が10倍/100倍になったからといって、ハードディスクの寿命や壊れにくさが10倍/100倍になるわけではない。万が一の故障が発生した場合にはディスク内のデータが失われるわけだから、故障する確率とその際に失われるデータ容量の積、すなわち単位期間あたりに故障によって失われるデータ量はむしろ増えていると考えられるのではないか。

我ながら変な論ではあるが、要するにハードディスクが壊れる可能性は昔と比べても劇的に減っているわけではなく、しかも万が一壊れたらその被害は昔の比ではないということである。だからこそ、故障の予兆を事前にとらえ、それを知ることはきわめて重要になる。

S.M.A.R.T.によりハードディスクの故障予測をするソフトは「SmartChecker Mini」のほかにもたくさんある。しかし、そうしたソフトは有償のものが多かったり、フリーソフトであっても英語版のためにわかりづらかったりといったことが多い。これに対して「SmartChecker Mini」では、日本語による丁寧な説明があり、わかりやすさにも優れる。転ばぬ先の杖として使うには最適だ。

開発中に苦労した点
S.M.A.R.T.情報の意味とその値の取得方法、そしてすべてのハードディスクが同じではないこと。また、次々と新製品が発売され、OSやマザーボードなどの組み合わせによってはS.M.A.R.T.情報が得られないことです。結局、「情報を取得できる環境だけでも察知したい」と割り切って考えましたが。

ユーザにお勧めする使い方
パソコンを起動したら1回は劣化率を確認し、あとは使用中に気が向いたら温度を見る程度でいいと思います。もし、温度が60℃前後でしたら、パソコンの掃除を兼ねて原因を考えてあげてください。そうそう、決してS.M.A.R.T.情報だけで故障の予知ができるとは思わないでください。先日もS.M.A.R.T.情報値は問題ないのに、ヘッドの故障でデータを失いそうになりました。ユーザさまがいつもと違う音がするのに気づき、ぎりぎりセーフでした。

今後のバージョンアップ予定
決してすべてのハードディスクやその接続方法に対応しているわけではありません。しかし、機能的に満足はしていますので、オプションとして「簡単だけど知っていたい」を考えています。