「デジタル鉱物図鑑」は、世界中の鉱物を、専門書でもほとんど見られないような美麗なカラー写真で閲覧できる図鑑ソフト。まるで本物の鉱物がそこにあるかのように、鉱物を閲覧することが可能。収録された鉱物は4,600種類以上。さまざまな条件で鉱物を検索することが可能で、目的の鉱物をすばやく探し出せる。

画面は大きく「図鑑画面」と「検索画面」に分かれる。図鑑画面では、左側に大きく鉱物の写真が、また右側には英名、和名、結晶系、化学式などをはじめとした詳細な情報が表示される。画面上部には「元素鉱物」「硫化鉱物」「ハロゲン鉱物」「酸化鉱物」などの化学分類タブが用意され、分類ごとに鉱物を閲覧できる仕組み。検索画面では、光沢、硬度、比重、条痕色など、さまざまな条件で鉱物を検索できる。図鑑画面と検索画面とは、ボタンクリックで簡単に切り替えることが可能だ。

図鑑画面での鉱物の写真は、特徴的な部分の拡大写真と全体の形状写真とを閲覧できるようになっている（両方がない場合もある）。鉱物の種類ごとに写真の縮尺はまちまちだが、「画像の横幅が実際には何cm程度に相当するか」が表示されるため、サイズは実感しやすい。

検索画面では、鉱物の特徴から目的のものを探すことができる。調べたい鉱物の光沢や硬さ、比重、外観色、条痕色（硬い板に鉱物をこすりつけたときにつく色）などで鉱物を絞り込むことが可能。硬度は、10段階の標準物質との比較による「モース硬度」で指定できるほか、「爪で傷つけられる」「ナイフで傷がつく」といった身近な判断基準でも指定できる。組成が分析できるものであれば、元素記号から絞り込みを行ったり、結晶形状から絞り込みを行ったりすることも可能。SQL文により、全データベースに対して検索を行うこともできる。さらに、知識のない人でも簡単に検索できるよう、写真が多用された「簡単ナビ」機能も用意されている。

色空間内で鉱物色を指定するだけで、近い色を持つ鉱物がリストアップされる「色検索」機能もある。画面のクリックで色を指定できるほか、取り込んだ鉱物の写真から色を抽出することも可能だ。

標本として印象が強いかどうかはともかく、鉱物標本は、実際に活用する際にも意外に面倒だ。鉱物標本の場合、個々のサンプルが小さいし、似通ったものが多いので、採集した鉱物と比較する上でも使いづらい。大きなサンプルを用意すればいいのかもしれないが、なにしろ「石」だけあって、サンプルが大きくなるとそれだけ重くなる。さらに鉱物の場合は、実際に砕いてみて「どのような形に砕けるか」というのも重要な判定要素となるそうだ。だが採集したサンプルを砕いてみるのはともかく、標本の方を砕いてしまうわけにはいかないので、その点でも比較しづらい。

こうした鉱物標本の特性を考えると、「デジタル鉱物図鑑」のメリットが見えてくる。高解像度の拡大写真のおかげで、標本との比較が行いやすいし、どのように砕けるか、硬さがどの程度かといった細かな情報も得やすい。なにより、重たいサンプルを持ち歩かなくても多数のサンプルと比較できる。フィールドに持ち出して使用するのであれば理想的だ。

しかし、そうした学術的な用途だけではなく、「デジタル鉱物図鑑」は単純に「見て楽しむ」ものとしても優秀だ。「鉱物」というと土色や灰色ばかりを思い浮かべてしまいがちだが、青や赤、緑といった鮮やかな鉱物の写真は、見ているだけでわくわくする。こうした「価値のある鉱物」は、出土する地域も限られるため、普段はなかなか見ることができない。それだけにこうした鉱物を画像で見られるというのは、実に楽しい。

特徴1：豊富な鉱物情報！
鉱物種は約4,600種、日本産だけでも約1,400種の情報を収録。鉱物情報としては、英語名、日本名、結晶系、格子定数、化学式、光沢、へき開、外観色、条痕色、蛍光、硬度、比重、共存鉱物、産地、大きさなどを収録しています。

特徴2：見ていて楽しい鉱物写真を満載！
写真3,122枚収録。鉱物種では1,329種、日本産出鉱物だけでも857種を収録しています。写真は、「加藤の鉱物、化石コレクション」の加藤伸一氏、「鉱物読本シリーズ」の写真を撮影された善財一氏を中心に、WGメンバが撮影した、見ていて楽しい写真を中心に収録しました。

特徴3：鉱物の色、硬度、比重、化学式などを指定してカンタン検索！
「鉱物の鑑定はむずかしい！」「検索機能があればいいのに……」──そんな声にお応えして、初心者でもわかりやすい「鉱物検索」機能を付けました。鉱物データベースに登録されている情報を、いろいろな方法で検索することが可能です。