「Photomatix Pro」は、白飛びや黒つぶれがなく、ハイエストライトからディープシャドウまでを再現した写真を作り出せる画像合成ソフト。レタッチソフトで暗部を明るくするのとは異なり、複数の画像を合成するため、よりダイナミックレンジが広く、画質の劣化の少ない画像を作成できる。パラメータの設定によって、人間の視覚に近い写実的な画像からシュールレアリスティックで絵画的なものまで、さまざまな画像を作り出せる。

HDRイメージを作成するには、同じシーンで明るさの異なる複数の画像を用意する。撮影時にはフレーミングを固定するための三脚を使用し、オートブラケティングまたはマニュアル操作で、露出を変えた写真を撮っておくのが望ましい。ただし、画像全体のわずかなズレや、水の流れのような微妙な動きを修正する機能も用意されているため、あまり厳格になる必要はない。

RAW形式で撮影した1枚の画像から自動的に露出アンダーとオーバーの画像を作る機能もある。スポーツ写真のような動きのあるシーンからでも、疑似的なHDRイメージを作成することが可能だ（ただし、複数の画像を合成した場合に比べるとノイズが増える）。

合成されたイメージは32bitデータで、モニタやプリンタではそのまま再現できないため、トーンマッピング処理を行う必要がある。トーンマッピングの処理方法には「細部強調」「トーン圧縮」の2種類があり、いずれもプレビューイメージを確認しながらコントラストや鮮やかさを調整することで、好みの画像に仕上げられる。「細部強調」では暗部のディテールを強調することで、絵画的なイメージや非現実的なイメージを作り出すことができるのに対し、「トーン圧縮」はより自然で写真的な画像を作るのに適している。

トーンマッピングの設定中、プレビューイメージ上にはマウスポインタと一緒に動く正方形の枠が表示され、任意の場所をクリックするとポップアップウィンドウにその場所が拡大表示される。画像の細部を確認しながら、設定を変更することが可能だ。

トーンマッピングを行った画像は16bitまたは8bitのTIFF/JPEG形式で保存できる。また、トーンマッピング処理前のHDRイメージを保存しておけば、同じHDRイメージから異なる設定で何度も繰り返してトーンマッピングを行える。トーンマッピングの設定自体も保存しておくことが可能で、異なる画像に対して同じ設定でトーンマッピングを行うことができる。

「露出合成」という機能もある。複数の画像を合成することで、ハイライトからシャドウまでを再現したイメージを生成するもの。「トーン圧縮」によるトーンマッピングに比べても、さらにノイズが少なく、写真的で自然なイメージを生成できる。「露出合成」では、途中でHDRイメージを作成することなく、直接合成画像が生成される。

そのほかにも、

• 画像の切り抜き、リサイズ、回転などの加工
• シャープネスおよび輝度＆コントラストの補正
• HDRイメージの作成やトーンマッピング、露出合成を連続実行できるバッチ処理

HDRイメージの生成自体は「Photoshop」などでも可能だが、敢えて高価格なレタッチソフトを買わなくても、手軽にHDRイメージを作成できるのが最大の魅力。その上、ハイライト〜シャドウのつながりを重視した自然で写真的な仕上がりも、人間の視覚を超えるような超現実的な表現も、簡単なパラメータ操作だけで比較的、簡単に作り出せる。

HDRイメージでは複数の画像を合成するので、本来動きの激しい被写体の撮影向きではないが、「Photomatix Pro」では1カットのRAW画像ファイルを読み込むと自動的に、明るめの画像と暗めの画像を作り出してからHDRイメージを生成してくれるので、RAWで撮影しておけばなんとかなる。ただし、これはあくまで疑似HDRイメージということで、複数の画像から生成したものに比べるとノイズが多くなるとされている。

そこで試しに、RAW画像から現像ソフトで明るさの異なる3枚のJPEG画像を生成して合成してみたところ、1枚のRAW画像から自動で生成されたHDRイメージよりもわずかにノイズが少なくなるようだ。別途、現像ソフトが必要なことと作業の手間が増えるという問題はあるが、事情でどうしても1カットしか撮れないときは試してみることをお勧めする。

商品撮影でのライティングの手間を省いたり、全周パノラマ撮影でのカットごとの明るさの違いを調整したりといった実用的な用途から、お遊び感覚の加工まで、さまざまな使い方ができそうだ。

人は「記憶イメージ」「記録イメージ」の二つのイメージを持ちます。「記憶イメージ」は、人の目で見たときのイメージ。これに対して「記録イメージ」は、録画したデータを見たイメージ。同一の風景を見た場合、この二つのイメージには差異が生じます。「人の目」と「カメラのレンズ」では、人の目の方が優れているからです。この差異をソフトウェア上で補完するのが、当ソフトウェアです。

言葉で伝えることが難しいソフトウェアですので、ぜひ、体験版をお試しください。