「2xBuilder」は、「日曜大工でいろいろなものを作りたい」という人のための手軽な立体モデル作成ソフト。あらかじめ用意されたパーツを、位置や寸法を調整しながら画面上に配置していくだけで立体モデルができあがる。本格的なCADソフトや3D CGソフトのように、座標を確認しながら線を引いたり、面を作ったりする必要がなく、パーツを並べていくだけでよい。

用意されたパーツは、ホームセンターなどで容易に入手できる「ツーバイ（2×）材」と呼ばれる規格のもの。長方形の木材や板、ブロック、円柱などがある。ユーザが、規格外のものを材料として登録しておくことも可能だ。設計図は簡単に作成できる。リストから手頃なサイズのものを選んで画面上に配置し、回転やサイズ変更、移動などを行って並べれば、立体モデルが完成する。

回転や移動などは、マウスのクリックやドラッグで行うことが可能。目的の部品を選択するとX-Y-Zの3軸を表すハンドル（操作に応じて「コーン」や「キューブ」と呼ばれる）が表示される。ハンドルをクリックしたり、ドラッグしたりするだけで、回転や移動などを行えるようになっており、はじめてでも直感的に操作できる。さらに、ハンドルをダブルクリックすると入力ボックスが表示され、正確な数値を入力して調整することも可能だ。

配置した部品は、部品ごとに表示/非表示を切り替えたり、名称を任意に指定したりすることが可能。部品をグループ化して扱うこともできる。また、部品の数や加工した長さに応じて、必要な材料の数が自動的に「木取り図」画面で集計されるようになっており、「どの材料をいくつ揃えればよいか」がすぐにわかる。

図形は、（3D CGにおけるワイヤフレームやサーフェイスの表示と同様）輪郭線（エッジ）や面表示に切り替えることが可能。ペンキ機能を使って、部品に色をつけることもできる。作図用の領域は、正面図や側面図にワンタッチで切り替えられるほか、拡大・縮小や表示位置の変更、視点の回転なども簡単に行える。

さて、「2xBuilder」をひと言でいい表わせば、「誰でも簡単に使える3D CADソフト」といったところだろう。日曜大工でよく利用される、規格化された材料を使い、言ってみれば“積み木感覚”で立体モデルを作成できる。この「立体モデル」というところがポイントだ。

CADといってもいわゆる製図では、よほど慣れた人でないと平面図から立体をイメージしにくいし、角材一本を描くにも正確に座標を合わせて直線を引き、トリミングしていく手間がかかる。ところが「2xBuilder」では、材料を規格化されたものに絞ったことで、単純に材料をポンと配置するだけで立体が描けてしまう。インタフェースは洗練されていて、ダイアログボックス上で細かいパラメータを入力しなくても、「コーン」や「キューブ」をちょっと操作するだけで寸法の調整や回転ができる。空間の座標系がイメージできずに既存の3Dソフトに手こずっていた人も、これなら楽だろう。

「木取り図」画面（タブ）に切り替えるだけで、必要な材料の数や切り出す部品の数がわかるのも画期的。製作途中で材料が足りないのに気づいたり、無駄に切り出したりする失敗を未然に防いでくれる。

単なる作図ソフトではなく、

できあがりをイメージしやすくすることで、作業を助けてくれるシミュレーションソフト

ひとこと
2007年の7月にVer.1を公開して、このたび無事にVer.2を公開することになりました。Ver.2は見た目もちょっとこだわったり、任意の材料規格を登録できたり、円柱材料を扱えるようにしたりと、Ver.1と比べても機能アップしています。Ver.1はたくさんの人に使っていただき、「このソフトで設計して、ウッドデッキを作りました」とか「ベンチを作りました」などのうれしい報告をいただいています。

今後は、もう少し表現力が増えるように改良していきたいと思っています。まだまだ改良の余地があるソフトですが、たくさんの人に使ってもらえるようなソフトに育てていきたいと思います。