「Network Magic」は、家庭内や企業内などで、複数の機器が接続されたネットワークを管理できる“インターネット接続管理ソフト”。ネットワーク上の機器の接続図を自動的に作成する「ネットワークマップ」機能を備え、ネットワークの状態を視覚的に確認することが可能。「接続する」「共有する」「保護する」といったネットワーク上の作業や問題解決は、わかりやすい「ネットワークタスク」画面から簡単に行える。

「ネットワークマップ」では、ネットワークに接続されたさまざまな機器を確認することが可能。パソコンはもちろん、ブロードバンドルータや無線LANアクセスポイント、プリンタ、NASなどのネットワーク接続型のストレージ、ネットワーク対応のメディアプレイヤーやAV機器なども表示される。ネットワークマップで各機器を選択することにより、IPアドレスやMACアドレス、（わかる場合は）機器のタイプやOSの種類などが表示される仕組み。（「Network Magic」がインストースされていれば）パソコンの場合はさらに、

• Windows Updateで最新の状態になっているかどうか
• アンチウイルスソフトが利用可能かどうか（パターンが最新かどうか）
• ファイアウォールが有効になっているかどうか

ネットワークおよびネットワーク上の各機器は「ネットワークタスク」で管理できる。ネットワークタスクで行えるのは、

• 接続する：ネットワークのインターネット接続、新しい機器のネットワークへの追加
• 共有する：フォルダ/プリンタ共有など
• 保護する：ワイヤレス接続状態/不正アクセスの保護稼動状態のチェック、セキュリティ警告、ネットワーク状態の履歴管理、レポート機能など

ネットワークのトラブルを解決するためのポータルサイト「Net119.jp」と連携して動作する機能もある。「Network Magic」で検出された問題点に関する詳細や対策方法が掲載されたWebページにジャンプし、問題解決のための情報を得られるようになっている。

台数が増えてくると悩ましいのが、「IPアドレスなどをどう管理するか」だ。アドレスの割り振り自体はたいていルータが自動で行ってくれるが、「どのアドレスにどの機器が繋がっているのか」などという話になるとお手上げだ。さらに、無線LANがあったりするともういけない。なにしろ「家の外」からでもその気になれば繋がるのだ。どこかの誰かが勝手に繋いでいたとしても、それをすぐさま見抜ける人などいない。

そこで必要になるのがネットワーク管理ソフトだ。「Network Magic」は、単に機器を一覧表示するだけではなく、現在のネットワークを「図」という形でビジュアルに再現してくれる。こうした機能は、「SNMP」と呼ばれるプロトコルをサポートしている機器向けには昔からあるのだが、SNMP対応の機器は高価だし、ソフトウェアも企業向けの高価なものしかない。要するに、家庭内では使用できない。

しかし「Network Magic」なら、そうした高価な機器を使わなくても、自前の機能だけでネットワークを視覚化してくれる。いつの間にか繋がっている機器でも、このソフトを使えばまさに「ひと目で」発見することが可能だ。上に説明したようにさまざまな管理機能を備えているが、この「ネットワークを図示」してくれる機能だけをとっても、非常にありがたい。無線を使っている人や、HUBのポート不足を感じているような人には、ぜひともお勧めしたいソフトだ。

米国では「PC Magazine」などの著名なメディア・団体から栄誉ある賞を多数受賞し、100万人以上のユーザが使っている実績のあるソフトです。日本でも同様にネットワークの問題に悩まされている人が多いため、「ネットワークマジック」の日本語版を開発して、販売することになりました。ネットワーク関係の問題で悩まされている皆様のお役に立てることを願っています。

開発中に苦労した点
「ネットワークマジック」には、ネットワーク機器の接続状態をマップで表示する機能があります。この「ネットワークマップ」を見れば、どういうネットワーク機器が接続されているかが一目瞭然です。しかし実際には、さまざまなネットワーク機器があるために、これらの機器の接続状況を表示させるのにかなりの苦労がありました。

ユーザにお勧めする使い方
家庭内で複数のネットワーク機器をお使いの方は、ぜひ「ネットワークマジック」のマップ機能をお試しください。また、ワイヤレスネットワークが不安定で、すぐに切断されてしまう方には、接続のトラブルシューティング機能もお勧めです。ネットワークレポート機能により、電子メールで複数台のパソコンのネットワーク利用状況も日々、簡単に把握することができます。

今後のバージョンアップ予定
「ネットワークマジック」は、現在Ver.4.0ですが、オンラインアップデート機能によって随時、最新版に更新できるように設計されています。バージョンアップは今後、定期的に行う予定です。