「Tunebite 5」は、既存のオーディオ/ビデオファイルを読み込み、他の形式に変換できるマルチメディアファイルコンバータ。50種類以上のオーディオ/ビデオ形式に対応する。さらに、ストリーミング動画を「録画」することも可能。オーディオ/ビデオファイルをパソコンで再生しながら、同時に録音・録画することにより、DRM（Digital Rights Management）コピー保護されたデータでも記録できるという従来からの特徴はそのままに、新バージョン「5」では対応するファイル形式を強化。総合的なオーディオ/ビデオコンバータへと進化した。ユーザインタフェースも一新された。製品パッケージには、オーディオファイルの変換のみに対応した「Premium」と、ビデオにも対応した上位版の「Platinum」の2種類がある。

メイン画面は、従来のユニークなデザインから、一般的な動画変換ソフト風のものになった。変換元ファイルの指定は、画面にオーディオ/ビデオファイルをドラッグ＆ドロップすればよい。「開始」ボタンをクリックすることで、あらかじめ指定されたオーディオ/ビデオ形式に変換される。

ストリーミング音楽をキャプチャすることもできる。メイン画面のタブを「ストリームキャプチャ」に切り替えてブラウザを開き、「Tunebite 5」の対応するストリーミングサイトに接続する（すべてのストリーミングサイトに対応しているわけではない）。ここで実際に音楽を再生すると、自動的に「Tunebite 5」が認識し、音楽がキャプチャされる仕組み。音楽の再生は、必ずしも楽曲の最後まで行う必要はない。「Tunebite 5」が曲を認識した時点で、別の曲の再生を開始してもよい。別の曲を再生しても、録音は各曲の最後まで行われる。

対応する形式は、オーディオがMP3/MP2/WMA/WMA Pro/OGG/M4B/AAC/AU/FLAC/AC3/WAVなど、ビデオがWMV/M4V/AVI/XviD/DivX/3ivx/3GP/3G2/MPEG/MOV/FLV/DV/H.264などと、数多い。エンコードパラメータは、フレームサイズやビットレートなどを自由に設定できるほか、iPodをはじめ、MotorolaやNokiaの携帯電話向け、汎用MP4プレイヤー向けなどのプロファイルが用意され、対応する機器用であればワンタッチで最適な形式を指定できるようになっている。

ビデオの変換は基本的にリスト順にひとつずつ行われるが、オーディオファイルの場合は「仮想サウンドドライバ」と呼ばれる機能により、最大9スロットの音声ストリーム変換を行うことが可能。3倍速で変換できる「高速デジタルダビング」と組み合わせることで、最大27倍速で変換することができる。

DRMで保護されたオーディオ/ビデオを変換できることも「Tunebite」シリーズの大きな特徴（パソコンでビデオやオーディオを普通に再生し、並行してキャプチャリングするもので、違法性はない）。「Tunebite 5」を使えば、DRMで保護されたWMA/M4B/M4P形式のオーディオ、WMV/M4V形式のビデオも変換することができる。

しかし、これまでの問題は、このソフトが単にそうしたアクロバティックな方法だけに特化していた点だったのではないだろうか。たしかにDRMの回避ができるソフトは他に類を見ない。しかしその一方で、「Tunebite」の旧バージョンは「他のソフトなら普通にできること」ができなかった。それが何かといえば、DRMなどかかっていない一般の動画・音声ファイルを、ごく普通に変換する動作なのである。つまり「他にできない変わったことができる」のはいいのだが、同時に「他のソフトにはできる取るに足らないことができない」というわけで、「Tunebite」だけで動画にまつわる作業を完結できないという欠点を持っていたのだ。

今回のバージョンで感心したのは、そうした「普通の動画変換」が実に行いやすくなった点だ。申し訳程度に付けた機能ではなく、最初から「動画変換ソフトとしての使いやすさ」を目指したユーザインタフェースになっている。普通の動画変換が使いやすいからこそ、DRM回避のような「特殊な変換」も生きてくる。そう思わせるに十分な使い勝手を、今回のバージョンで新たに備えたのである。

今後はコンバータとしての機能をさらに充実させていくのはもちろん、 「ストリームキャプチャ」の機能も強化していくことになると思いますので、ぜひご期待ください。